MOSUL, Irak.

Ofensiva contra Al Qaeda

El primer ministro iraquí, Nuri al Maliki, voló ayer miércoles a la ciudad norteña de Mosul para supervisar una importante ofensiva contra Al Qaeda en lo que el Ejército de Estados Unidos (EU) describió como el último bastión urbano importante del grupo en Irak.

Funcionarios del Ejército iraquí esperan que la operación brinde un golpe de nocaut al grupo suní en el norte de Irak.

La campaña, que está siendo encabezada por fuerzas de seguridad iraquíes, comenzó el sábado. "Esta operación librará a Mosul de pandillas criminales y terroristas y pondrá fin al sufrimiento que ha llevado la gente", expresó Maliki en una declaración.

Funcionarios del Ejército iraquí dijeron que unos 500 supuestos insurgentes habían sido detenidos hasta el momento en redadas en Mosul y la provincia aledaña de Nínive. Se impuso toque de queda a la circulación de vehículos.

Los militantes de Al Qaeda se han reagrupado en Nínive después de haber sido expulsados el año pasado de Bagdad y de su antiguo bastión en la provincia de Anbar por fuerzas estadounidenses e iraquíes.

No quedó claro cuánto tiempo más permanecerá Maliki en Mosul, pero su visita se asemeja a la que hizo a la ciudad sureña de Basora a fines de marzo para supervisar una ofensiva contra milicias chiíes. Esa ofensiva tomó por sorpresa a los funcionarios estadounidenses en Bagdad y tuvo un principio agitado cuando el Ejército Mahdi del clérigo chiita Muqtada al-Sadr llevó a cabo una feroz resistencia.

Las fuerzas iraquíes tuvieron que solicitar rápidamente apoyo aéreo y terrestre del Ejército de EU. Unos mil soldados iraquíes desertaron en ese período.

Mientras las tropas iraquíes tomaron control de Basora en cuestión de una semana, la lucha se extendió a Bagdad y ha continuado pese a un acuerdo alcanzado el fin de semana por el movimiento de oposición de Sadr y la alianza chií gobernante para poner fin a la violencia. Hussein al-Falluji, un legislador del principal bloque árabe sunita, que se retiró el año pasado del gobierno de Maliki, dijo que la ofensiva de Mosul muestra que Irak puede depender menos de las fuerzas estadounidenses.