1:45 p.m. - YANGON, Mianmar (AP).- Un barco de la Cruz Roja que transportaba arroz y agua potable para las víctimas del ciclón Nargis que devastó Mianmar, se hundió el domingo, mientras aumentó a más de 28 mil el número de muertos y los grupos de ayuda advertían sobre una catástrofe humanitaria.

El barco llevaba suministros para más de mil personas y constituía el primer embarque de la Cruz Roja hacia el área del desastre, informaron la Federación Internacional de la Cruz Roja y las Sociedades de la Media Luna Roja. Los cuatro trabajadores humanitarios que viajaban a bordo de la nave estaban seguros, agregaron.

Esta es una gran pérdida para la Cruz Roja de Mianmar y para la gente que necesita la ayuda tan urgentemente'', afirmó Aung Kyaw Htut, líder del equipo de distribución de la Cruz Roja local.
El hundimiento constituyó el retroceso más reciente para la distribución de ayuda a los damnificados por el ciclón Nargis.

Aunque la ayuda internacional ha empezado a llegar lentamente, las autoridades locales le han prohibido la entrada a casi todos los rescatistas extranjeros. La junta militar ha dicho que quiere entregar por sí misma todos los suministros donados.

El barco navegaba desde Yangón hasta Mawlamyinegyun cuando chocó con el tronco de un árbol sumergido y se hundió la madrugada del domingo.

El barco transportaba 100 sacos de arroz, 1.300 galones de agua potable, 10.000 pastillas para la purificación de agua y 30 cajas con ropa y otros géneros. La organización dijo que no pudo determinar de inmediato cuánto se perdió de la carga, pero dijo que algunos suministros de comida se salvaron de contaminarse con el agua del río.

La televisión estatal dijo que el número de desaparecidos se redujo a 33.416. Los grupos internacionales de ayuda, sin embargo, creen que el número de muertos podría superar los 100.000 e medida que empeoran las condiciones humanitarias.