Ventana fiscal

La encrucijada del agro

OPINIÓN. La actividad agropecuaria está en crisis. La actividad, que se refiere a la producción de alimentos, sal, azúcar, arroz, frijoles, materia prima agrícola, ganadería, porcicultura, avicultura, apicultura, acuicultura, cría comercial de otras especies animales y hasta la actividad forestal, vive uno de sus momentos más críticos.

Si por un lado la expansión urbana, esa que llaman desarrollo, está quitándole tierras y empujando al sector agrícola a expandir sus propias fronteras a costa de los bosques naturales, con la consecuente crítica de los ambientalistas; por otro lado, el brillo dorado de las exportaciones agrícolas ha cambiado los cultivos de alimentos por productos de exportación. Y para los productores que aún quedan, los costos se han disparado y hacen imposible sostener los precios o la rentabilidad de la actividad.

Ahora resulta que en lugar de productores somos importadores de alimentos (Compita et all).Como la producción de alimentos está íntimamente ligada a la vida y a la convivencia pacífica, es necesario ponerle la lupa y analizar si los incentivos fiscales actuales son suficientes para mantener el interés del productor. Veamos los incentivos:a) Los intereses y comisiones devengados por bancos y demás instituciones de crédito sobre préstamos otorgados al sector agrícola o agroindustrial están exonerados del impuesto sobre la renta (ISR). Si bien la intención es que el sector productivo tenga acceso a créditos de bajo costo, lo cierto es que el beneficio se lo llevan los bancos prestamistas. b) Las utilidades de las actividades agropecuarias, siempre que los ingresos brutos anuales no excedan de 150 mil dólares, están exoneradas del ISR.

La norma correspondiente exceptúa a las personas naturales y jurídicas dedicadas a la actividad agropecuaria (no incluye la agroindustrial) de la presentación de la declaración de rentas, aunque quedan en el aire, cual espada de Damocles, las consecuencias del seguro educativo y del impuesto de dividendos, que inicia su peregrinaje con el impuesto complementario.c) Están exoneradas del impuesto de inmueble las fincas con valor catastral no mayor de 150 mil dólares, siempre que estén dedicadas a la actividad agropecuaria, según las costumbres de producción de la región y/o los programas de regionalización de la producción del Ministerio de Desarrollo Agropecuario.

Esta limitación no es compatible con la exoneración otorgada a la actividad de reforestación, en la que el beneficio no queda sujeto al valor del bien.Los certificados de abono tributarios (CAT), sujetos a desaparecer por exigencias de la globalización, solo benefician las exportaciones de productos agrícolas "no tradicionales". Como no somos exportadores de alimentos básicos no tradicionales, estos CAT no representan un incentivo para la producción dealimentos. Queda pendiente la tarea de analizar los incentivos para el agro, en tal forma que lleguen realmente a beneficiar al productor agropecuario. Por ejemplo, los préstamos y demás facilidades de crédito al agro bien pueden estar exonerados de intereses y comisiones o tener estos limitados a un porcentaje máximo, en lugar de exonerar del ISR al prestamista por los intereses ganados.

En cuanto al seguro educativo y al impuesto de dividendos, basta con legislar sobre la materia eliminando ambos cuando se trate de actividades agrícolas. Y sobre el impuesto de inmueble, la experiencia indica que se impone la exoneración sin tope del valor catastral, siempre que se confirme la producción agropecuaria o la eliminación de la exoneración concediendo en su reemplazo un crédito mediante un certificado tributario de múltiple uso por el valor del impuesto pagado.En conclusión, el agro panameño no podrá salir de su encrucijada, salvo que cambiemos los paradigmas tradicionales, incluyendo los incentivos fiscales.

El autor es miembro de Acobir y presidente de Centro de Soluciones Ejecutivas, S. A.