viene de 45A.subsidio al etanol ha presionado precios.

No hay suficiente tierra para la cantidad de etanol que exige ley

Este año crecerán las siembras de soja y trigo por una alza mayor en precios, pero no la de maíz.

El programa de subsidios y apoyo al etanol ha aumentado los ingresos del sector agrícola de EU.

BLOOMBERG/Neal Ulevich

INTERVENCIÓN. Al menos 36 mil millones de galones de biocombustibles serán necesarios, según exige la ley.1022772

La Administración de Información Energética (EIA) pronostica que la producción de etanol subirá 33% este año en Estados Unidos (EU), a más de 8 mil millones de galones, y a más de 14 mil millones de galones para 2016.

Dado el impacto de los precios de los alimentos, la nación no puede permitirse el actual nivel de uso de etanol. Y, literalmente, no hay tierra arable para cultivar el maíz necesario para los aumentos exigidos.

La fantasía del etanol se ha basado desde un principio en la errónea noción de que la dependencia estadounidense del petróleo importado puede reducirse -o que alguna supuesta independencia energética puede lograrse- cultivando el combustible para el país.

Por supuesto, el verdadero objetivo del programa siempre fue aumentar el ingreso agrícola. Desde ese punto de vista, ha sido exitoso.

Lamentablemente para los defensores del etanol, el brusco aumento de los precios de los alimentos en todo el mundo durante los últimos meses ha puesto de relieve los límites a la producción de esos cultivos en EU y la insensatez de la exigencia de usar cada vez más biocombustibles.

Joseph Glauber, economista jefe del Departamento de Agricultura de EU, dijo en una audiencia de la comisión económica conjunta el 1 de mayo que aun con los precios del maíz altos como están, es probable que los agricultores siembren menos hectáreas de ese cereal este año para aumentar la producción de soja.

Los precios de la soja también están por el cielo, y ese cultivo resulta menos caro de sembrar que el maíz, que requiere mucho fertilizante y combustible para su siembra y cosecha. Además, un tiempo húmedo y frío demoró en el oeste medio la siembra de maíz, lo cual podría reducir aun más el tamaño de la cosecha del cereal.

Por su parte, los agricultores que cultivan trigo también están aumentando la extensión de sus siembras porque los precios del cereal, a ocho dólares el bushel, están 66% más altos que hace un año.

Necesariamente, el trigo, el maíz y la soja no pueden todos ellos cultivarse en los mismos lugares. No obstante, está claro que toda la tierra apta para cultivo de EU está siendo sembrada. Hasta cierta tierra marginal que los agricultores apartaron en los programas de conservación se está sembrando nuevamente. Pero no hay más disponible en EU para aumentar la producción.