AP / Alvaro Vidal La erupción, que provocó una enorme fumarola y la caída de cenizas en las regiones aledañas al Chaitén.

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2:00 p.m. - SANTIAGO DE CHILE, Chile (AP) Centenares de personas fueron evacuadas hoy viernes de localidades del sur chileno por la erupción del volcán Chaitén, que lanzó una gran fumarola y mantiene una lluvia de ceniza sobre varios municipios, alcanzando hasta la provincia argentina de Chubut.

Lo complejo de la situación, que incluye el corte de agua potable y la imposibilidad de vuelos, hizo a las autoridades decretar alerta roja --la máxima emergencia-- en la zona, que obliga a tener transportes disponibles para evacuar a todas los habitantes en peligro.

Las autoridades iniciaron la madrugada del viernes la evacuación de centenares de residentes de remotas aldeas de la región de Los Lagos, en el extremo sur de Chile, debido a un enjambre sísmico provocado por la erupción del volcán Chaitén, próximo al poblado del mismo nombre, de 9 mil habitantes.

El alcalde de Chaitén, José Miguel Fritis, dijo que la situación de su municipio, distante unos mil 200 kilómetros al sur de Santiago, es bastante complicada'' y afecta a unas 5 mil personas del total de 9 mil habitantes que tiene la localidad''.

Inicialmente, la Oficina Nacional de Emergencias (Onemi), identificó al volcán en erupción como el Michimahuida, pero tras los últimos sobrevuelos de expertos sobre el área, se precisó que el macizo activo es el Chaitén. La presidenta Michelle Bachelet dijo que se están tomando las medidas y los resguardos'' para evitar desgracias personales.

Onemi dijo que ya se han evacuado entre mil y mil 500 personas hacia refugios y localidades cercanas. La erupción, que provocó una enorme fumarola y la caída de cenizas en las regiones aledañas al Chaitén, se registró la madrugada del viernes, tras un enjambre sísmico que empezó a ser percibido desde el miércoles. Los vuelos en la zona fueron suspendidos por la casi nula visibilidad.

El alcalde la localidad cercana de Futalelfú, Arturo Carvallo, dijo que se cerró completamente la visibilidad... parecía que era de noche''. La armada mantiene tres buques dispuestos para trasladar a toda la población de Chaitén si es necesario.

Las autoridades suspendieron el abastecimeinto de agua potable en toda la zona porque se contaminó con cenizas. El ministro de Obras Públicas, Sergio Bitar, dijo que se gestionan camiones aljibes y estanques de almacenamiento de agua para llevar a los afectados.