RIQUEZA HÍDRICA.

Un tesoro malgastado

Que la próxima guerra mundial se causará por la posesión del agua, y muchas premoniciones más, han calado entre nosotros con el triunfalismo tropical, como dueños de un tesoro inmenso, que por ser donado por la madre naturaleza nos regala sus imponderables beneficios sin implicar el esfuerzo humano. Error craso. El gran "gurú" de la economía Adam Smith (1723–1790) afirmó: "el agua tiene un gran valor de uso, pero ningún valor de cambio" o sea ningún valor económico; pero, es que a la sazón la Tierra era poblada tan solo por mil millones de humanos, que por la teoría, podían disfrutar de 12 mil metros cúbicos (m3) por año de agua dulce cada uno. Ahora, por el crecimiento poblacional, tal disponibilidad está por debajo de los 2 mil m3/año por persona.

Lo que pretendemos evidenciar es que tenemos que innovar. Y para poner los pies sobre el piso, hemos de entender dos conceptos, aunque sea en términos gruesos, por la brevedad de este escrito. La huella hídrica (water footprint) según Unesco, es el volumen de agua necesaria para la producción normal en un conglomerado y los servicios consumidos por sus habitantes. Puede ser interna (internal w. f.) si se obtiene solo del recurso nacional, y externa (external w. f.) si es producido en el exterior.

El "agua virtual", denominación dada por J. A. Allan hacia 1992, al investigar la importación de agua para solucionar la escasez en el Medio Oriente, es el agua requerida para producir los bienes o alimentos. Veamos un ejemplo: cerca de 5 mil litros requiere el cultivo del alimento necesario para que una res produzca una libra de carne, o sea que quien consuma cada libra de carne, consume 5 mil litros de agua virtual. Y, para producir una libra de cereal se consumen entre 250 y 2 mil litros de agua, luego un humano en la ingesta de una libra de cereal y otra de carne consume 7 mil litros de agua virtual. Volumen este gigante al lado del correspondiente al agua usada por la misma persona en la higiene, el baño y demás usos domésticos, que oscilan entre 50 y 200 litros diarios.

El valor de estos conceptos es tan trascendental que es aplicado por los estadistas de hoy, quienes en consecuencia, recomiendan a los países de escasos recursos hídricos, comprar el agua virtual (los alimentos) en vez de agotar sus propias aguas; y afianzan su tesis en este dato: producir los alimentos que necesita una persona supone el uso de unos 850 m3/año.

Ahí radica el valor imponderable de nuestra riqueza hídrica, pues observando un mapa del mundo salta la pobreza de agua virtual de África central y subsahariana, todos los países árabes y casi todo el sur, el centro y el oriente de Asia.

Este asunto del potencial hídrico que suscita un interés insospechado va yuxtapuesto a otro más complejo, la competitividad de nuestra producción de alimentos, pero, por ahora respondamos a lo siguiente: ¿En cuánto se incrementa cada año la capacidad de almacenamiento de agua en toda la geografía panameña? ¿Cuántas represas y de qué volúmenes se construyen por semestre? ¿Cuántas hectáreas de micro cuencas y cuencas se reforestan cada año? ¿Cómo están retribuyendo a la naturaleza quienes explotan y hasta exportan el agua? ¿Se ha suspendido el derribo de bosques? ¿Qué dicen los estudios de mercadeo de alimentos de los países pobres en agua virtual? ¿Qué estrategias se han diseñado para masificar la producción competitiva?