Agronoticias
Radiografía de un grano básico, pero con muchos retos

OPINIÓN. El precio del arroz, que representa 10% del gasto de la canasta básica de los panameños, experimentó en 2007 un aumento de 22.8%, uno de los incrementos más altos. La principal razón: el encarecimiento de los insumos.La producción nacional está compuesta por el cultivo bajo riego, en una proporción inferior a 25%, y el resto en secano. Empero, el 7% de grandes y medianos productores que usan el riego trabajan con un nivel de productividad de 49%: ¡Felicitaciones!

Ellos obtienen, en su mayoría, dos cosechas al año y, además, logran un rendimiento de 120 a 130 quintales por hectárea (qq/h), superior al promedio nacional de 98 qq/h.De los 35 molinos comerciales existentes, de 12 a 15 son eficientes, pero algunos cuentan con tecnología de hace más de 40 años y no alcanzan los estándares exigidos por la norma vigente.Por otro lado, los empacadores comercializan varias marcas cada uno y algunos están integrados verticalmente desde el campo, molino, al por mayor y al por menor; esto nos indica que hay una relativa concentración en el subsector. Con este panorama, es importante conocer las políticas públicas a corto y mediano plazo que pueden usarse: comenzamos con el arroz Compita.

Este año, el Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA) importará desde el inicio del año 500 mil quintales de arroz pilado. Como otra medida, en el campo se incorporarán mil 500 hectáreas, con el proyecto Remigio Rojas, y 2 mil 500 hectáreas en los Llanos de Coclé. Para el año 2009 se agregarán 3 mil 500 hectáreas, en Chiriquí Grande, con aplicación del paquete tecnológico a los pequeños productores. También el IMA consolidará la importación de los fertilizantes básicos para todos los que desean participar, asociaciones, cooperativas, distribuidores, etc.

En beneficio de los pequeños productores, la gran mayoría con deudas impagables, el Estado hará lo siguiente: a) Donará el 100% de la inversión requerida en riego. b) Financiará el 50% del costo de la semilla certificada. c) Contribuirá con el 50% de la asistencia técnica. d) Y, para los medianos y grandes productores, el Estado contribuirá con 50% de los aspectos antes citados. Igualmente, la provincia de Bocas del Toro tendrá, en el año 2009, 5 mil hectáreas bajo riego y, por ende, se necesitará un molino. En este caso, el Gobierno apoyará con el 50% de todos los costos. Con esto, el país se pondrá más competitivo y los consumidores gozaremos el plato favorito a mejores precios.

El autor es asesor económico de la presidencia y del MEF