REUTERS/Bruno Domingos Las víctimas más afectadas son los niños.

4:26 p.m. - RIO DE JANEIRO, Brasil (AP).- Una epidemia de dengue ha causado al menos 54 muertes en el estado de Río de Janeiro desde enero, dijeron el jueves funcionarios de salud.

Las autoridades han reportado un total de 114 muertes a causa de esa enfermedad transmitida por mosquitos, pero 60 de esos casos aún son investigados, dijeron las fuentes.

El secretario de Atención a la Salud, José Noronha, dijo que mil 200 soldados del ejército, la fuerza aérea y la armada van a ser desplegados la próxima semana para establecer tres hospitales temporales, mientras que otros 500 fumigarán con insecticida y colocarán veneno en charcos de agua para eliminar mosquitos.

La intensidad de la epidemia ha causado un saldo de muerte intolerable'', dijo Noronha a reporteros tras una reunión con comandantes militares.

La mayoría de las muertes confirmadas, 31, han ocurrido en la ciudad de Río de Janeiro, que como resultado ha visto un descenso del 25% en el turismo, dijo la Asociación Brasileña de Hoteles.

Aproximadamente la mitad de las víctimas eran niños menores de 13 años.
Más de 43 mil personas han contraído la enfermedad desde enero en el estado de Río, casi el doble de los 25 mil 107 casos reportados en el 2007. Unas 16 millones de personas viven en el estado.

El funcionario estatal de salud Victor Berbara dijo que el brote resalta la necesidad de combatir al mosquito Aedes aegypti todo el año, no solamente entre noviembre y mayo, cuando ocurren la mayoría de las infecciones.

"Si no se hace nada, el próximo año será mucho peor'', dijo Berbara a reporteros.
Previamente esta semana, funcionarios federales enviaron a centenares de trabajadores de salud a Río de Janeiro para ayudar a atender a las víctimas en las atestadas salas de emergencia del estado, y establecieron tiendas de campaña con camas adicionales en la ciudad.