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El secreto de Mariano Rivera

El santeño Ramiro Mendoza contribuyó indirectamente con el éxito de su compatriota.

Está tercero en la lista de todos los tiempos de salvamentos, superado por Hoffman y Smith.

AP/Robert F. Bukaty/Archivo

LABOR. El cerrador panameño cumple campaña con los Yankees de Nueva York.1000761

El cerrador panameño Mariano Rivera, tercero en juegos salvados en la historia de las Grandes Ligas, tiene una recta de 95 millas por hora que intimida a los bateadores y que le ha dado un puesto seguro en el Salón de la Fama.

Rivera comenzó su carrera ascendente con los Yankees de Nueva York en 1995, pero sus números como abridor no impresionaron. Lo hizo mejor como relevo y se consagró cuando John Wettland le dio paso.

Dos años después, los Yankees le dieron la oportunidad al santeño Ramiro Mendoza, con quien descubrió por accidente un lanzamiento que lo ha convertido en el Mr. Octubre de los lanzadores cerradores en las mayores.

El USA Today relata que en 1997 en una serie ante los Tigres de Detroit, Rivera y Mendoza cruzaban lanzamientos de calentamiento cuando una recta cortó hacia adentro.

"Mendoza se molestó conmigo, pero la pelota se movió", dijo Rivera. "Unos días después en Detroit, lo probamos desde el montículo, y no pudimos tirarlo de manera recta. Entonces dijimos,"vamos a ver qué pasa cuando lo utilicemos en un juego".

Fue el principio de una carrera ascendente desde 1997 en la que Rivera, ahora de 38 años, está tercero con 443 en salvamentos. Hay que agregarle las 17 victorias, 34 salvamentos y efectividad de 0.77 en 76 partidos de postemporada, más sus cuatro anillos de campeón de Serie Mundial.

En su carrera de 13 años como lanzador cerrador ha ponchado a 857, solo le han conectado 49 jonrones y permitido 249 carreras limpias.

La venenosa recta cortada, de alrededor de 95 millas por hora, que quiebra hacia adentro ante los bateadores zurdos, lo ha convertido en uno de los cerradores más temidos de las Grandes Ligas.

"Es lo mismo de siempre, dijo Rivera. "Si no está mal, no trates de arreglarlo".

Joe Torre, ahora director de los Dodgers de Los Ángeles y que guió a Rivera, asegura en una publicación de MLB.com, que una cosa es saber pitchar y otra es saber cerrar.

"Mariano no tiene nada que envidiarle a nadie", dijo Rollie Fingers, quien junto a Dennis Eckersley y Bruce Sutter ingresará al Salón de la Fama el 27 de julio.

Rivera se encuentra tercero de todos los tiempos en las estadísticas de juegos salvados de las Grandes Ligas, detrás de Trevor Hoffman con 522 salvados y Lee Smith, 478 salvados.

En ocasiones el panameño se ha ausentado por períodos cortos por dolores en el hombro y el antebrazo, pero solo ha sido colocado en la lista de lesionados en cinco ocasiones en sus 13 temporadas, y no ocurre eso desde abril de 2003, cuando se lesionó la ingle derecha.

Pero eso sí, Rivera ha tenido algunos fracasos en postemporada también.

Echó a perder el cuarto juego de la Serie Divisional ante los Indios, el juego siete de la Serie Mundial de 2001 ante los Diamondbacks y el juego cuatro de la Serie de Campeonato ante los Medias Rojas, contienda histórica en que Boston regresó de un déficit de 0-3 para vencer a los Mulos.

A pesar de todo, nadie puede quitarle méritos a Rivera.

Él y Derek Jeter, son los únicos dos jugadores que han estado presentes durante todo el éxito de los Yankees desde 1996: los cuatro títulos de Serie Mundial, los seis banderines de la Liga Americana y los tantos títulos divisionales.

PROSPECTOS CERRADORES

Rafael Betancourt, de los Indios, terminó 2007 con 5-1 y efectividad de 1.47, ponchó a 80 bateadores en 79.1 episodios, y otorgó apenas nueve bases por bolas en la campaña.

Jonathan Broxton, Dodgers de Los Ángeles, llega al 2008 detrás del japonés Takashi Saito, que se ha convertido en uno de los mejores cerradores del béisbol.

Tony Peña, de Diamondbacks, tuvo efectividad de 3.27 en 85.1 innings la temporada pasada, quedan pocas dudas de que tendría éxito y pasa al liderar el equipo por Brandon Lyon.