producción.Algunos agricultores cambiaron sus cultivos por lechuga.

Agronoticias
Año de la papa con altos precios

La escasez generó un aumento récord en el precio a los productores de 54 centésimos la libra.

La lluvias provocaron un retraso drástico en la siembra en los meses de octubre y noviembre.

Bloomberg

temor. El clima y la organización de productores en sindicatos frenó la siembra del tubérculo.997647

El tradicional bacalao con papas, que se come durante la Cuaresma, se ha convertido en un plato inalcanzable para los consumidores panameños.

La libra de este tubérculo en los supermercados de la capital y el interior de la República oscila entre 95 centésimos y un dólar, precio que muy pocos pueden pagar.

Según el director del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Mida), Henry Ledezma, las lluvias provocaron un retraso drástico en la siembra en los meses de octubre y noviembre, por lo que solo se cosecharon en el mes de febrero unos 20 mil quintales.

Esa cantidad es solo el 57% del consumo estimado en los 10 primeros meses del año, que es de 35 mil quintales.

La escasez generó un aumento récord en el precio a los productores, que llegó a 54 dólares por quintal (54 centésimos la libra).

El consumo de este tubérculo incluso aumenta en noviembre y diciembre a 42 mil quintales.

Para Ante Fistonich, productor de Cerro Punta, la causa de la escasez de papa se debió a varios factores. No había semilla certificada en el mercado local; las lluvias fueron muy duras al final del año, y además se registró un fenómeno social en tierras altas con la llegada del sindicalismo a los campos.

"Mucha gente por miedo a una huelga en los campos no sembró", dijo Fistonich, quien hace dos años llegó a acuerdos con sus trabajadores, los cuales están agremiados.

Hubo temor también en la posibilidad de una importación que tirara el precio al suelo, mientras los costos de producción están en 7 mil dólares.

Algunos productores no sembraron papa sino lechuga, que tiene un costo de producción de 2 mil dólares y era un negocio menos riesgoso.

Pero después de la tempestad llega la calma.

Según Fistonich, es normal que después de un año de escasez siga un año de abundancia.

El Mida certificó que las hectáreas destinadas para papa en Cerro Punta van a aumentar de 942 a mil 110 hectáreas.

Con un rendimiento promedio de 600 quintales por hectárea, la producción del año llegaría a 666 mil lo que cubriría la demanda nacional, si es que los productores no cambian de opinión.

Para el mes de marzo la cosecha llegará a 39 mil quintales, con lo que se cubre el consumo nacional.

En estos momentos el productor está recibiendo de 42 a 44 centavos por la papa en campo y el precio irá bajando paulatinamente.

Según Ledezma, no fue el Gobierno quien se durmió a la hora de importar, pues se aprobó un contingente y se vendió papa a precios más baratos en las ferias libres.

Nuevas variedades

Arnulfo Gutiérrez, encargado de investigación del Idiap, dijo que además los rendimientos de las variedades, tipo granola, que se cultivan están bajando.

Se están ensayando dos variedades, la karú y la asterix.

La primera es para consumirse fresca, la segunda es más sólida y permite procesarse para luego freirse, pero los productores todavía están arraigados a la variedad granola.

"Estamos asesorados por el Centro Internacional de Papa y por Instituto de Investigación Agrícola de Chile (Inta) para conseguir mejores rendimientos", declaró Gutiérrez.

El funcionario confía en que se logrará avanzar en las dos variedades, que ofrecen más solidez y resistencia a las plagas aunque reconoce que no es fácil introducirla, pues los productores siguen fieles a su vieja variedad.

En medio del comportamiento de los precios, la papa celebra su año luego que las Naciones Unidas declarara 2008 como el Año Internacional de la Papa, por haberse convertido en el alimento que más hambre quita en el mundo.