VIENE DE LA 1B. DISMINUIR LA TASA DE MORTALIDAD.

Atención y diagnóstico precoz

Las mujeres entre 30 años y 50 años son las más propensas a la enfermedad, que puede afectar incluso, a los niños.

No se debe confundir la artritis con la artrosis, que es un mal degenerativo de las articulaciones.

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EFECTO. Según la ‘Guía Terapéutica de la artritis Reumatoide en Panamá’, la enfermedad reduce la esperanza de vida de cinco a 10 años. 995959

Aproximadamente, cinco de cada mil personas padecen artritis reumatoide en el mundo, siendo una de las llamadas enfermedades inflamatorias más frecuentes.

Afecta en mayor proporción a las mujeres en edad reproductiva, pero puede aparecer a cualquier edad, incluyendo en los niños.

Según un estudio realizado en el Hospital Santo Tomás en 2004, en 250 mil pacientes atendidos ese año, la prevalencia de artritis reumatoide fue de 1.6% (8).

En Panamá, la población femenina entre 30 y 50 años está siendo la más afectada por la artritis reumatoide. "De cada 10 personas, siete son mujeres". Esta estimación la hace el doctor Galen López Cerrud, jefe del servicio de Reumatología de la Caja de Seguro Social (CSS).

El reumatólogo sostiene que este hecho se debe a factores genéticos y hereditarios, sin embargo, en los hombres, la enfermedad es más agresiva. "Es decir, se hace más resistente hacia los medicamentos".

Por lo general, la artritis reumatoide se caracteriza por dolor con inflamación en las manos y los pies, asociada con cierta sensación de rigidez.

Se trata de una enfermedad crónica que causa fatiga, anemia, y en su forma más severa, podría ocasionar la inflamación de órganos internos y dañar los pulmones, vasos sanguíneos y nervios.

EVALUACIÓN

Son múltiples las causas que pueden ocasionar la presencia de artritis, por ejemplo, las infecciones por virus, bacterias y tuberculosis, entre otras.

Pero para el doctor Edgardo González, presidente de la Sociedad Panameña de Reumatología, independientemente de la causa, es imprescindible la evaluación temprana por el especialista adecuado, el cual realizará un examen pertinente, profesional y meticuloso. "Se apoyará para su juicio diagnóstico, si es preciso, en pruebas complementarias, que incluirán análisis de laboratorios y exámenes de radiografías u otros, con lo cual establecerá un diagnóstico preciso e iniciará un tratamiento temprano, y en ocasiones agresivo, para detener las complicaciones y secuelas (daño estructural) de estas enfermedades".

El especialista explica que la mayoría de los pacientes confunden la artritis con la artrosis y el reumatismo. Aclara que el término reuma o reumatismo no existe en los libros de medicina como enfermedad alguna, existen las enfermedades reumáticas o reumatológicas. En ese sentido, la artrosis es una enfermedad degenerativa de las articulaciones, que puede afectar a la columna cervical y lumbar, a las articulaciones de los nudillos de los dedos, las rodillas, las caderas y el primer dedo del pie, entre otras.

Actualmente no hay un consenso sobre el tiempo transcurrido desde el inicio de los síntomas para considerar el estado temprano de la enfermedad. La mayoría de los estudios consideran como diagnóstico de artritis reumatoide temprana un tiempo no mayor de dos años a partir de los síntomas en el momento del diagnóstico, añade el reumatólogo González.

Opina que el reconocimiento de la enfermedad establecida es sencillo para el médico especialista y médico general . Sin embargo, en los estadios tempranos de la enfermedad el diagnóstico puede ser muy difícil, sobre todo en los primeros tres meses.

Corticoides y analgésicos

La artritis reumatoide no tiene cura aún, pero los tratamientos actuales pueden disminuir significativamente los periodos de brotes de la enfermedad, reduciendo los síntomas de dolor articular, y más importante que esto, deteniendo la inflamación y progresión del daño estructural en las articulaciones.

De acuerdo con el reumatólogo Edgardo González, los medicamentos para tratarla pueden dividirse en dos grandes grupos: aquellos que alivian el dolor y la inflamación, entre los cuales están los antiinflamatorios no esteroideos (AINES), analgésicos y corticoesteroides (prednisona) en bajas dosis, y los fármacos denominados modificadores de la enfermedad (FARME), que constituyen el pilar fundamental sobre el que se asienta el tratamiento .

Explica que este nombre se debe a que no solo mejoran los síntomas de la artritis, sino que frenan la enfermedad y hacen más lenta la destrucción y deformidad de las articulaciones, al interferir sobre la producción de sustancias o funciones de células implicadas en la inflamación de estas.

"Su uso es obligatorio en todo paciente que haya sido diagnosticado con artritis reumatoide".

Los medicamentos incluidos en este grupo y que existen en el país son: metotrexate, leflunomida, sulfazalacina, las sales de oro, la hidroxicloroquina o plaquinol, la ciclosporina y la azatioprina, entre otros.