CANAL.la apertura del oleoducto provocó una caída de un 15% en el tonelaje que transitó por la vía.

Indutria marítima
Crecimiento de EU, no tan significativo

La correlación entre el PIB de EU y el tonelaje del Canal no es directa, dice Rodolfo Sabonge.

Hay acontecimientos que han tenido más influencia en la cantidad de carga que ha transitado por la vía.

LA PRENSA/Víctor Arosemena

crecimiento. Si se mantienen las tendencias actuales, los 7.4 millones de contenedores previstos para 2015 serán alcanzados con anterioridad. 996123

La situación económica global de Estados Unidos (EU) tiene una incidencia relativa en el tonelaje que transita por el Canal de Panamá.  Esa es la opinión del vicepresidente de la Oficina de Investigación y Análisis de Mercado de la Autoridad del  Canal de Panamá (ACP), Rodolfo Sabonge, quien señala que hay otros factores que inciden en el tonelaje que transita por el Canal de una forma más directa.

Haciendo un análisis de ambos indicadores desde 1970, se observa que hay una serie de acontecimientos que han tenido más impacto en el tráfico del Canal, que el crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) de EU (ver gráfica).

La apertura del oleoducto en el oriente de Panamá en 1983 provocó una caída superior al 15% en el tonelaje del Canal. Sin embargo, el PIB de EU creció por encima de los cinco puntos ese mismo año.

Por su parte, una sequía en China en 1985 provocó que el país asiático importara todos sus granos desde EU y el tonelaje del Canal registró un incremento superior al 10%. Ese mismo año, la economía de EU crecía solo a un 2.5%.

La huelga en los puertos de la costa oeste de EU de 2004 provocó un cambio en los flujos marítimos internacionales, y generó un incremento de un 10% en el tonelaje que transitó por el Canal. Mientras tanto, la economía de EU creció un 3%.

 Según Sabonge, eliminando estos factores trascendentales, la correlación entre el crecimiento del PIB de EU y del tonelaje que transita por el Canal es del 50%. "No es una correlación importante", señala, "por el Canal pasan 144 rutas y no todas están ligadas a la economía de EU".

Por ejemplo, el 32% de las exportaciones  y el 62% de las importaciones de Chile pasan por el Canal, y en el caso de Perú, el 59% de las exportaciones utilizan el Canal.

Sabonge estima que a largo plazo, para el Canal no es alarmante la situación por la que atraviesa la economía estadounidense. "El descenso del comercio mundial está afectando a todos los puertos del mundo. Nosotros hemos sentido esa disminución, pero a largo plazo no vemos que nos pueda afectar", señala.

Por otro lado, el alto precio del petróleo, para muchos la gran amenaza de la economía, es visto por la ACP como una oportunidad.

La utilización del Canal acorta las distancias, supone una reducción en los costos de combustible y del valor proporcional del peaje frente al costo de operación de un buque. "Esto hace que la ruta sea más competitiva, porque el ahorro que se obtiene por utilizar el Canal es mayor", dijo.

Rodolfo Sabonge hizo estas afirmaciones durante la conferencia: "Impacto del Canal de Panamá en el Comercio Marítimo Internacional", que ofreció en el marco de la feria Expocomer 2008.

Canal y comercio marítimo

El papel que ha asumido Panamá como centro del comercio internacional ha hecho que el número de contenedores que ha transitado por su sistema portuario, se haya multiplicado en los últimos años.

En 1996, en Panamá se movían 235 mil contenedores  y el año pasado los puertos panameños movieron 4.07 millones de contenedores, apuntó.

 Hace dos años, se pronosticó que para 2010 se iban a alcanzar 4.6 millones de contenedores. Teniendo en cuenta los datos del pasado año, se puede afirmar que esta previsión se quedó corta.

En 2015, sin incluir el escenario de la ampliación, se prevé un tráfico de 7.4 millones, registro que muy probablemente sea alcanzado con antelación, indica. Este crecimiento acelerado genera la necesidad de desarrollar nuevas infraestructuras portuarias. 

La entrada en escena de buques de mayor tamaño, que están siendo diseñados a partir de las nuevas dimensiones del Canal, hará que se reduzca el número de puertos en los que se hará escala, y los puertos panameños tienen que estar preparados, concluye Sabonge.