conflicto.Agricultores y molineros rechazan importaciones.

Agronoticias
Gobierno tiene ‘Plan B’ para el arroz

El presidente Martín Torrijos planea una reunión con representantes de los molineros y productores.

Aún no se sabe con exactitud la cantidad de hectáreas que se sembrará en este periodo agrícola.

BLOOMBERG

producción. En el periodo agrícola 2007-2008 se sembraron 58 mil 481 hectáreas de arroz, y los agricultores no están seguros de poder igualar esa cifra en el ciclo 2008-2009. 994137

El Gobierno, los productores, los molineros y las cadenas de supermercados reconocen que el arroz es el principal alimento del panameño. Y los 16 mil 356 quintales de consumo diario así lo confirman. Pero, a pesar de ser conscientes de la importancia de este grano, los involucrados en el sector no han podido coincidir en cómo asegurar el abastecimiento todo el año y, al mismo tiempo, garantizar calidad y precios accesibles.

No parece ser una tarea tan fácil, sobre todo, cuando los agricultores enfrentan altos costos de producción, los molineros se quejan de la baja calidad del grano , el Gobierno importa con cero arancel y los consumidores cuestionan los elevados precios.

Por el gran consumo que se registra en el país, que según estimaciones podría superar el medio millón de quintales al mes, el Gobierno ha optado por importar arroz pilado para "garantizar el abastecimiento", pero la iniciativa cuenta con el rechazo de los agricultores que ven la medida como "un atentado contra la producción nacional".

Este conflicto ha llevado a los agricultores a reunirse en varias ocasiones con el titular del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Mida), Guillermo Salazar, e incluso provocó una protesta el pasado miércoles por parte de los productores y molineros, quienes exigen que se suspenda la importación de 1.5 millón de quintales y que el Gobierno les permita comenzar su siembra programada para el mes de abril.

El pasado martes, en el marco de una acalorada reunión, un grupo de productores acordó con Salazar que la importación se suspendería hasta el próximo 31 de marzo.

El plazo se respetará, dijo el Ministro, pero de no lograrse un acuerdo satisfactorio, el Gobierno ya tiene un Plan B.

Oferta del gobierno

"Si llega el 31 de marzo y los productores siguen presionados por los molineros, el Gobierno piensa lanzar una oferta de un millón de quintales de arroz nacional", adelantó Salazar.

Y es que, según el jefe de la cartera agrícola, si los molinos no compran la producción nacional el Gobierno está preparado para hacerlo, aunque reconoce que no cuentan con las instalaciones para limpiar y almacenar grano.

"Si nosotros nos vemos en la obligación de comprar la totalidad del arroz nacional, porque hay una oposición de los molinos de comprar a los productores, entonces el 100% de las necesidades de importación la compraríamos nosotros también en el mercado internacional", destacó el funcionario. De ser así, acotó, invitarían a través de la Bolsa Nacional de Productos (Baisa) a los molinos para que ofrezcan al Gobierno el servicio de limpieza secado y almacenamiento del arroz nacional.

se reportan pérdidas

Enrique Ferrabone, de la Asociación Nacional de Molineros de Panamá, rechaza las aseveraciones del Ministro en cuanto a una presión a los agricultores, y asegura que los molinos han bajado sus ventas en un 50% desde que comenzaron las importaciones.

Según Ferrabone, el mercado está saturado porque además de los inventarios que se mantienen en los molinos, están llegando 200 mil quintales en abril, adicional al contingente ordinario que se compró a finales de 2007.

Ferrabone dice que los molineros y los productores "no quieren seguir hablando con el ministro Salazar" y asegura que representantes del gremio tendrán una reunión el próximo martes con el propio presidente de la República, Martín Torrijos, para tratar el tema.

¿Por qué importar?

Salazar justifica la importación bajo la premisa de que no es necesario esperar hasta agosto de 2008, cuando se conoce con exactitud el hectareaje y el rendimiento de lo sembrado, para salir a comprar al mercado internacional.

"No es necesario esperar hasta agosto, cuando los precios estén más altos y además corramos el riesgo de no encontrar disponibilidad del grano, porque las reservas mundiales han estado disminuyendo", alegó el funcionario. "Solo le estamos pidiendo a los productores que nos digan cuál es la disposición a sembrar arroz ya que el Gobierno no puede correr el riesgo de esperar más, porque eso pondría en peligro el abastecimiento".

Por su parte, Alexander Araúz, presidente de la Asociación de Productores de arroz de Chiriquí, dice que los agricultores tratarán de sembrar la mayor cantidad de hectáreas este año, pero no cree que supere la siembra de años anteriores (58 mil hectáreas). También advirtió que los costos de producción están pesando mucho a la hora de tomar la decisión. "Los productores esperan que el Gobierno se comprometa a no seguir importando mientras haya suficiente producción nacional para vender a los molinos", resaltó Araúz.

Para atender la demanda en Panamá, es necesario asegurar cerca de 500 mil quintales de arroz por mes. La producción nacional anual es de 5.3 millones de quintales, cuya cosecha empieza a mediados de año (entre julio y agosto), que es precisamente el mismo lapso para cuando se tiene programada la importación.

Otras opciones

El Gobierno tiene pensado sembrar mil 500 hectáreas de arroz bajo riego utilizando las instalaciones del proyecto Remigio Rojas, ubicado en Alanje, provincia de Chiriquí, que permitiría sacar al menos dos cosechas por año.

Además en la provincia de Coclé, donde existen tres sistemas de riego, se prevé utilizar al menos 2 mil 500 hectáreas con pequeños productores para ayudar a cambiar la proporción de producción de arroz bajo riego frente a la producción sin riego.

En Panamá, en el ciclo agrícola 2007-2008 se sembraron 58 mil 481 hectáreas, de las cuales 44 mil 987 fueron bajo el sistema secano, y 13 mil 493, bajo el sistema de riego.

Lo que se quiere es invertir esa proporción, es decir, que existan más hectáreas bajo riego que secano, porque por el sistema secano siempre estarán dependiendo de las lluvias, aclaró Salazar.

Además, el Ejecutivo tiene pensado comprar insumos agrícolas este mismo mes para apoyar a los productores de arroz, palma aceitera, banano y caña de azúcar, adquiriendo 20 mil toneladas de urea y 20 mil toneladas de abono completo, para luego vendérselos a los distribuidores al mismo precio facturado al Gobierno.

Panamá podría exportar

En medio de esta crisis, Panamá está evaluando nuevos mercados, ya que en la región también se requiere del grano.

Salazar dijo que participará en una reunión convocada por el Consejo Agropecuario Centroamericano la próxima semana, donde los ministros de agricultura de la región evaluarán el Programa Regional para Incrementar la Producción de Granos Básicos, en donde precisamente se tocará el tema del arroz.

En esta reunión, el Mida explorará la posibilidad de que Panamá exporte a Costa Rica, donde se importa 50% del consumo total de arroz; y a Nicaragua, donde importan 80% del consumo nacional.