CANDIDATO PRESIDENCIAL.

¿De Coco Solo a la Casa Blanca?

WASHINGTON, D.C. – Uno pensaría que la nacionalidad estadounidense de John McCain –presunto candidato a la presidencia por el Partido Republicano– está más allá de toda disputa, pero los norteamericanos tienen una tendencia inexplicable a enredarse perdidamente en las cosas más sencillas.

En los últimos días ha surgido una controversia sobre el hecho de que McCain nació en Panamá, circunstancia que algunos tildan de impedimento a que él pueda ser presidente de Estados Unidos. El tema es tan ridículo que cuando la controversia llegó el jueves a las páginas del New York Times una senadora demócrata, Claire McCaskill (de Missouri), que ha declarado su respaldo a Barack Obama, rápidamente introdujo un proyecto de ley que intenta resolver el problema. Obama está apoyando el proyecto de ley.

No hay duda de que McCain nació en Panamá en 1936, pero sí hay confusión en cuanto a los detalles exactos. El New York Times y otros medios estadounidenses han informado que el padre de McCain era militar acantonado en la Zona cuando este nació, pero eso no es exactamente lo que McCain escribe en sus memorias, tituladas La Fe de Mis Padres [Faith of My Fathers]. (Ver columna del 12 de septiembre de 1999.)

Allí, McCain relata que nació en Coco Solo, en la Zona del Canal. A la época, el abuelo de McCain era el comandante de una base naval aérea en la Zona –aunque McCain no especifica el nombre de la base– y su padre, quien también era oficial de la Marina (Navy), estaba asignado a un submarino que frecuentaba el área canalera. Por ello, la joven señora McCain, ya encinta, se fue a vivir en la Zona y dio a luz en el hospital militar de Coco Solo. McCain escribe que no tiene memoria alguna de los meses que pasó en Panamá de recién nacido, pero su madre guarda buenos recuerdos de su tiempo en el istmo. Algunos meses atrás, vi que la página web de la Embajada estadounidense en Panamá tenía un mensaje de McCain al pueblo panameño en que decía que estaba orgulloso de haber nacido en Panamá.

A nadie le importó todo esto cuando McCain era un mero senador, o en la campaña presidencial de 2000, cuando rápidamente quedó evidente que McCain no llevaba chance contra George W. Bush. Pero ahora que McCain tiene la nominación republicana en el bolsillo, hay quienes cuestionan si McCain cumple cabalmente con los requisitos constitucionales para ser presidente de Estados Unidos.

Resulta que la Constitución estadounidense establece que uno de los requisitos para ser presidente de Estados Unidos es el ser "un ciudadano de nacimiento natural" (en inglés, natural-born citizen). La Constitución no define el término; abogados constitucionalistas en Estados Unidos siempre han tenido claro que el requisito excluye a personas que adquirieron su ciudadanía estadounidense por naturalización, pero algunos cuestionan si personas que nacieron en el extranjero también están excluidas.

"Este no es un tema frívolo", sostuvo una abogada que ha estudiado el asunto, al ser consultada por el New York Times. La gente de McCain, según parece, tampoco lo considera enteramente frívolo, porque, según el diario neoyorquino, la campaña ha contratado al prominente abogado Theodore Olson para que prepare un análisis detallado del tema, tomando en cuenta que no hay precedentes históricos o jurídicos que definitivamente aclaren el punto. Hasta ahora, todos los presidentes de Estados Unidos han sido personas que nacieron dentro del país. Barry Goldwater, candidato republicano a la presidencia en 1964, había nacido en Arizona cuando era "territorio" pero no tenía estatus de "estado" dentro del sistema federal estadounidense; pero la controversia sobre ese hecho se esfumó cuando Goldwater perdió la elección frente a Lyndon Johnson.

Sin embargo, lo que el New York Times no ha explicado, pero que los panameños sabemos bien, es que existe una legislación especial (8 USC 1403) que específicamente confiere ciudadanía estadounidense a toda persona que nació después de 1904 en la Zona de Canal, si su padre o madre eran estadounidenses. En el caso de McCain, ambos lo eran.

Para aquellos que no estén satisfechos con que esa legislación resuelve cabalmente la ciudadanía de McCain, la ley que McCaskill propone ahora pondría en blanco y negro que el término natural-born citizen incluye a toda persona nacida en el extranjero de padres en el servicio militar de Estados Unidos.

Aun así, algunos necios seguirán insatisfechos pero el propio McCain, dice el New York Times, está muy despreocupado.