29 DE FEBRERO. CERCA DE 24 HORAS SE ACUMULAN CADA CUATRO AÑOS.

Bisiesto, un año de 366 días

El calendario romano contemplaba el 24 de febrero como la fecha que se adicionaba.

Los especialistas aseguran que no hay días ni noches con una misma duración de tiempo.

LA PRENSA/Eric Batista

CONTEO. El calendario Juliano, inventado por los romanos, le introdujo un día más al año civil, pero fue el calendario Gregoriano, de los cristianos, el que le dio precisión al periodo.991033

Panamá, con una población de poco más 3 millones de habitantes, tiene 784 ciudadanos nacidos un 29 de febrero desde 1988 hasta 2004, según la Dirección Nacional de Registro Civil del Tribunal Electoral.

Hoy, en teoría, Criseida Owens está cumpliendo 18 años. Y, curiosamente, su hija Patsy también comparte el día de su natalicio.

Patsy, quien ronda los 10 años, comenta que cuando realiza algún trámite y le preguntan su fecha de nacimiento las personas suelen "verme con una mirada de sorpresa o una risita curiosa". Incluso, confiesa que cuando no lo hacen, entonces ella es la sorprendida y piensa "¿será que puede haber gente que no sabe de lo que se trata?".

UN AÑO MÁS LARGO

El año bisiesto es aquel periodo que resume en él 366 días, contando desde el 1 de enero hasta el 31 de diciembre.

El término "bisiesto" se emplea porque en el calendario romano era el 24 febrero (el sexto día antes del 1 de marzo) el día adicional en el año. Posteriormente se cambió al 29.

Además de ser números pares y múltiplos de cuatro, los años 2000, 2004 y 2008 tienen un punto en común: le han sumado un día más al calendario.

El año civil introduce el 29 de febrero como consecuencia de un "desfase" cronológico, explica Francisco Hinestroza, licenciado en Física. Indica que –desde un principio– el hombre ha tratado de comprender los fundamentos de ciertos acontecimientos que se desarrollan en su contexto, y señala que uno de ellos es la periodicidad del tiempo.

Hinestroza destaca que "por observación directa" el hombre contempló el ciclo de la luna al pasar de nueva a cuarto creciente, a llena y a cuarto menguante; de esta forma creó el concepto de semana y mes lunar. "Entre dos lunas nuevas transcurren 28 días para que se den las cuatro etapas", dice.

Sin embargo, "no hay días ni noches iguales", enfatiza Hinestroza, quien agrega que por ello hoy existe el año cronológico, que explica que un día cuenta con 12 horas para la puesta del sol y otras 12 para la luna, haciendo énfasis en que hay una imprecisión en esta duración. "El año cronológico tiene 365 días y cerca de un cuarto de otro".

Nelva Estrella, licenciada en geografía e historia, cuenta que el calendario Juliano fue aprobado por el emperador romano Julio César, que incorporó el año bisiesto con 366 días, recolectando .25 de día durante tres años. Pero fue el calendario Gregoriano el que corrigió un error de .007784 días que se habían acumulado cada año.

Por ello, Estrella relata que el papa Gregorio XIII estableció el sistema del año bisiesto solo para esos años múltiplos de 400.

El calendario Gregoriano planteó que ya no iban a ser bisiestos esos años divisibles entre 100, como se contempló en un comienzo.

El error "se va a corregir al llegar el año 3600, y se emparejará", afirma.

2000 sí fue un año bisiesto. "Cada cuatro años no ocurre un año bisiesto", aclara Hinestroza. El 1900 no fue bisiesto porque esta cifra no es divisible entre cuatro.

Cuando la creencia tiene más fuerza que la ciencia

Que las manecillas del reloj marquen la medianoche para anunciar el comienzo de un nuevo año –pero bisiesto– suele ser motivo de celebración para muchos o de lamento para otros.

Según Mariela Contreras, licenciada en filosofía e historia, varias personas consideran al año bisiesto como el responsable del desarrollo de catástrofes o fenómenos negativos.

Dice que la gente suele ser supersticiosa desde las creencias filosóficas antiguas, porque genera más apego lo tradicional que lo científico, explica la fuente.

"La Tierra tiene el mismo comportamiento a través de la vida... pero el hombre le añade falsas creencias", recuerda Contreras.

Por su parte Francisco Hinestroza, licenciado en física, indica que la naturaleza no se altera por el hecho de que febrero tenga un día más.

Agrega que la superstición humana relacionada con el año bisiesto la contempla como "un invento del hombre para justificar un calendario lo más exacto posible cronológicamente".