AEROLÍNEAS.Se espera transportar 80 mil pasajeros en un año.

Turismo al día
Air France-KLM se prepara para emprender el vuelo a Panamá

A partir del 30 de marzo, KLM operará tres vuelos semanales directos entre Amsterdam y Panamá. El nuevo vuelo ofrecerá numerosas opciones de conexión en ambos destinos, a través de KLM y Copa.

Cortesía/ Air France-KLM

DESTINO. El nuevo vuelo de KLM utilizará aviones Mc Donnell Douglas MD-11, ofreciendo un total de 294 asientos, 24 en ‘World Business Class’ y 270 en clase económica. 990228

Axel Metselaar, el nuevo gerente general de la aerolínea Air France-KLM para Panamá, tiene mucho trabajo en los últimos días, ya que está organizando toda la parte comercial y operacional para recibir el primer vuelo directo de KLM entre las ciudades de Panamá y Amsterdam, un hecho que se registrará el próximo 30 de marzo.

Dentro de su apretada agenda logramos que nos respondiera unas consultas sobre el retorno de operaciones de KLM a suelo panameño.

Esta empresa, con casi 50 años de presencia en Panamá , interrumpió sus vuelos directos al país el 28 de marzo de 1998, sin embargo, nombró agentes de ventas para que la representara como lo fueron Continental Airlines y posteriormente Pan Alliance Inc.

Con el auge económico que registra Panamá, la aerolínea decidió retomar el control y abrir operaciones.

>>> ¿Qué tan importante es para esta aerolínea el mercado panameño?

El mercado panameño es fundamental para la operación de nuestra aerolínea en la región. Con este nuevo vuelo, no solo consideramos el mercado panameño, sino también el mercado desde y hacia Centro América; así como a países en América del Sur, como Colombia y el Ecuador.

Además, normalmente un 80% de los pasajeros que llegan a Amsterdam en Holanda con KLM tienen un vuelo de conexión hacia otros países.

De igual manera, pensamos que más o menos la mitad de los pasajeros que llegan a Panamá se trasladan con un vuelo de conexión de Copa Airlines a otros destinos. La expectativa de KLM es lograr obtener un balance entre las ventas realizadas en Centroamérica y las efectuadas en Europa

>>> Es un reto organizar nuevamente la infraestructura operacional de la aerolínea, ¿Cuál ha sido lo más complicado del asunto?

Panamá está creciendo día a día, cada vez hay más actividades económicas. Es un mercado con muy alta demanda y pocas ofertas, los precios de los productos y servicios suben rápidamente. Esta es una regla básica de la economía. Nuestros primeros cálculos sobre costos de operación local tuvieron que ajustarse varias veces por este motivo.

Un reto específico que puedo mencionar fue encontrar y negociar instalaciones adecuadas para nuestras operaciones.

>>> Aparte de la nueva frecuencia que instalará la aerolínea Air France- KLM, ¿qué planes inmediatos tienen para consolidarse en territorio panameño?

Como bien lo comenta el plan inmediato será consolidar nuestra posición en el mercado panameño y centroamericano, es por ello que hemos lanzado acciones promocionales hacia mercados de Europa, Medio Oriente y Asia y promover el nuevo destino dentro de la red de Air France-KLM.

>>> ¿Cuántos pasajeros pretenden transportar ustedes en los primeros meses de operación y hasta qué plazo se han fijado para observar resultados de este proceso?

Basado en los tres vuelos semanales, queremos transportar 80 mil pasajeros en un año.

Prevemos los meses de abril y mayo como temporada con baja demanda, pero ya en junio suben los niveles hasta que en julio y agosto, los vuelos están previstos al 100% de su capacidad.

Últimamente hemos notado que hay una "lenta demanda", o como nosotros lo llamamos, un efecto late booking de los mercados internacionales, que es mucho más marcado que antes, aunque esto no es algo específico de la ruta Panamá. Las últimas noticias de "recesión económica" afectan mucho los planes de viaje de los pasajeros.

Lo que sí es específico de la ruta es que es nueva y siempre toma algo de tiempo para que nuestros clientes, agencias de viajes, tour operadores sepan que tenemos un nuevo vuelo dentro de nuestra red. Y esta es una buena razón para ofrecer buenos precios, tratando de asegurar que los vuelos salgan con buena ocupación en los meses que vienen.

>>> ¿Cuánto podría aumentar el flujo de visitantes europeos a Panamá con el reinicio de operaciones de KLM?

Los mercados europeos principales son Holanda, España, Italia, Alemania y Francia. Desde Asia principalmente Filipinas, China y Japón. Se espera que 85% de los pasajeros no tengan pasaporte panameño. Entonces, esto va cambiar el flujo de visitantes sustancialmente.

>>> ¿Qué ha significado para Axel Metselaar esta nueva actividad profesional y qué metas se propone alcanzar en esta nueva empresa?

Me siento muy honrado de que la empresa confiara en mí para tener la responsabilidad de abrir este nuevo destino dentro la red de Air France-KLM. Un destino tan importante en la red, debido a que conectamos a uno de los miembros asociados dentro de la alianza SkyTeam: Copa Airlines.

Empezamos con tres vuelos semanales y gradualmente creceremos nuestra oferta hasta llegar a ofrecer vuelos diarios entre Panamá y Amsterdam.

Por el momento estoy 100% enfocado en preparar la operación y organización de KLM en Panamá. Una vez que tengamos esto establecido, voy a enfocar mis esfuerzos también en el área comercial con el resto de los mercados de Centroamérica.

PERFIL DE ALEX METSELAAR

.TRAYECTORIA: Nació en Holanda el 3 de junio de 1961, en la ciudad de Roosendaal. Es egresado del Instituto Holandés de Estudios Superiores de Turismo.Inició su carrera en KLM Royal Dutch Airlines en 1998. Fue Gerente de Pasajeros de 1989 a 1998, cargo que también asumió en México de 1989 a 1996.Se desempeñó en las gerencias Regional en China, de 1996 a 1999; de Proyectos, de 1999 a 2000; de Cuentas Globales, de 2000 a 2004; y como Gerente General de KLM en Ecuador, de 2004 a 2007.