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12:18 p.m. - RIO DE JANEIRO, Brasil (Reuters). -Millones de brasileños coparon el sábado calles y avenidas en todo el país, en un festejo de Carnaval que constituye la mayor fiesta popular del mundo, sazonada con música, danzas y coloridos disfraces.

En Río de Janeiro, hombres y mujeres cubrieron la céntrica Avenida Río Branco, en una festiva concentración convocada por el Bloco Cordao da Bola Preta, el más antiguo de esos grupos carnavalescos de la ciudad.

Bajo un radiante sol, cientos de miles de sudorosos danzarines, según los organizadores, seguían diversos ritmos difundidos por numerosas bandas o se divertían en grupos, donde sobresalían coloridos disfraces y torsos desnudos.

Los cánticos y abundante cerveza sazonaron un festejo que reflejó una fiesta iniciada en la noche del viernes en todo el país y que terminará en la mañana del Miércoles de Cenizas. "Bola Preta envia al mundo un mensaje de paz, y cuando mucha gente está guerreando y matándose, Bola Preta está distribuyendo amor, son 90 años de paz y amor", dijo el presidente del grupo, Pedro Ernesto Marinho.

Además de Río, ciudades como Salvador, Recife y Olinda, en el cálido noreste de Brasil, albergan gigantescos festejos callejeros que llegan a atraer a millones de personas. En Salvador, capital del estado de Bahia, el cantautor y ministro de Cultura, Gilberto Gil, conmemoró los 10 años de de de su banda Expresso 2222, un "trío eléctrico" o escenario montado sobre un camión dotado de enormes parlantes.