AMENAZADOS. MÁS QUE UN CRIADERO DE MOSQUITOS.

Humedales, fuentes de vida

La bahía de Panamá es uno de los humedales que alberga a más de 3 millones de aves migratorias.

En Panamá tres humedales reconocidos como sitios Ramsar son: el Golfo de Montijo, San San Pond Sak y Punta Patiño.

LA PRENSA/Archivo

CRIADEROS. Cientos de especies viven su primer ciclo de vida en estos lugares.978239

Los humedales son áreas que se encuentran inundadas por aguas dulces o salinas temporal o permanentemente. Son zonas donde el agua es el principal factor controlador del medio y la vida vegetal y animal asociada a él. Se dan donde la capa freática –parte del subsuelo que contiene agua acumulada– se encuentra en la superficie terrestre o cerca de ella o donde la tierra está cubierta por aguas poco profundas, por ejemplo, manglares, pantanos, arrecifes, lagos, ríos, entre otros.

Edgar Araúz, subdirector de Áreas Protegidas y Vida Silvestre de la Autoridad Nacional del Ambiente, explica que los humedales pueden tener hasta seis metros de profundidad, y es un sitio muy relacionado con las aves.

Tan solo en la bahía de Panamá, el último humedal reconocido por el Centro Regional Ramsar para la Capacitación e Investigación sobre Humedales en el Hemisferio Occidental (Creho), se pueden observar más de 3 millones de aves migratorias.

Panamá cuenta con tres sitios Ramsar más: el Golfo de Montijo, en Veraguas, San San Pond Sak, en Bocas del Toro, y Punta Patiño, en Darién, según una información proporcionada por Creho.

Estos sitios son de gran importancia porque en ellos se reproducen y viven sus primeros ciclos de vida varias especies de peces y otros animales marinos, afirma Araúz.

La bióloga marina de Fundación Mar Viva, Isis Pinto, afirma que en el pasado los humedales fueron de alguna forma "menospreciados" por el hombre, quien solamente se limitó a verlos como áreas pantanosas e improductivas que albergan cocodrilos e insectos portadores de enfermedades. A simple vista parecían no aportar ningún beneficio y por esta razón fueron utilizados para desarrollar actividades agrícolas, pesqueras y como rellenos para construir sobre ellos. No obstante, dice Pinto, con el paso del tiempo, hemos aprendido que sí tienen importancia biológica y socio económica; que son ecosistemas productivos que pueden ofrecer gratuitamente diversos usos y servicios.

Según información proporcionada por Creho, los humedales funcionan como filtros o trampas para muchos patógenos: cuando el paso del agua a través de los humedales es suficientemente prolongado los patógenos pierden su viabilidad o son consumidos por otros organismos. Y jamás había sido un servicio tan valioso para las poblaciones humanas como lo es hoy cuando más de mil millones de personas carecen del suministro de agua.

Sus plantas se han utilizado desde hace milenios como medicinas tradicionales y desempeñan una función en la elaboración y producción de medicinas modernas.

Los humedales se han convertido en zonas más destructivas en los últimos decenios, debido a que cada vez se construye más infraestructura humana en zonas expuestas a inundaciones, explica Creho.

Si bien no se pueden impedir las inundaciones de gran magnitud, lo que sí se puede "es asegurarnos de aprovechar los servicios de protección contra inundaciones que nos suministran gratuitamente los humedales, porque frenan y contienen las aguas", afirma un comunicado de Creho.

Hoy se conmemora el Día Mundial de los Humedales, cuyo lema es "Humedales sanos, gente sana". Por ser una fecha festiva, las actividades se han pospuesto para la próxima semana.