4:29 p.m. - BOGOTÁ, Colombia (AP).- Los grupos armados ilegales colombianos reclutan niños desde los seis años de edad para tareas que van desde fabricar explosivos hasta colocar minas, reveló hoy un nuevo estudio.

El trabajo fue elaborado por la periodista colombiana Natalia Springer, con el apoyo de las Naciones Unidas, a lo largo de un año en que entrevistó a 437 chicos y jóvenes, de entre seis a 17 años, que han desertado de grupos guerrilleros y paramilitares.

Una de las principales labores que desempeñan (los menores) es hacer inteligencia y vigilar... estos niños son el primer anillo de seguridad de los grupos armados, en un porcentaje de 92%, dijo Springer en una conferencia de prensa junto a vicepresidente Francisco Santos.

De acuerdo con el estudio, una mayoría de 63% de los chicos entrevistados dijo ser reclutado cuando tenía entre 11 y 14 años. Un 26% dijo haber ingresado a los grupos armados en edades de entre 15 y 17 años, mientras 8.9% aseguraron haber sido reclutados de los seis a 10 años.

Esos menores desertores están actualmente bajo cuidados del oficial Instituto Colombiano de Bienestar familiar.

Según el estudio, los chicos son usados para hacer explosivos, instalar minas antipersonales y son los principales blancos en caso de un enfrentamiento. No sólo preocupa cómo son reclutados, sino el uso de estos niños como 'carne de cañón', afirmó Santos.

De acuerdo con los datos del estudio, 52% de los chicos y adolescentes desertores dijeron provenir de las filas de las rebeldes Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, 29% de grupos paramilitares y 16% del también insurgente Ejército de Liberación Nacional.