TRÁFICO VIAL.

¡No gire a la izquierda!

En estas últimas semanas los medios de comunicación nos han dado cuenta de un contrato con la empresa española Telvent, que proveerá el servicio de estudio, diseño, equipamiento, instalación, operación y mantenimiento de un sistema central de semáforos en la ciudad capital, por la considerable suma de 22 millones de balboas.

No hay duda de que ese trabajo se necesita, urgentemente, porque según la información que nos dan estos medios se instalarán casi 180 semáforos inteligentes para sustituir los 100 existentes que están caducos.

Siempre se cuestiona si estos semáforos resolverán los problemas de tránsito vehicular en la ciudad, porque todos sabemos que el mayor problema no son los tranques, sino la falta de una cultura vial en donde tanto los conductores como los peatones seamos corteses y respetuosos al utilizar las vías.

En toda mi larga vida conduciendo un automóvil, siempre recuerdo el buen ejemplo que mostraban los conductores en el famoso, aunque desaparecido "Cuatro Altos" en Colón. En la década de 1950 y a parte de 1990 en ese lugar, a pesar de no contar con un semáforo, los conductores eran corteses y cedían el paso en orden de las manecillas del reloj al vehículo que le tocaba.

¡Ceder! ¡Ceda el Paso! Ya esa palabra no existe en el diccionario de los conductores de hoy en Panamá.

La instalación de un semáforo moderno en una intersección de caminos se hizo en 1914 en Cleveland, Estados Unidos. El éxito del automóvil personal y los vehículos de transporte público desde entonces han acelerado el mundo.

Vivimos en un mundo rápido. Tan rápido que yo lo llamo "chocante". Es por eso que comprendo lo que el Instituto de Ingenieros de Tráfico de Estados Unidos persigue con su publicación de un manual de técnicas para aplacar el tráfico. Se ha demostrado que estas técnicas son muy efectivas para reducir la velocidad de los vehículos y las colisiones. Funcionarios de Seattle, Washington, estiman que su programa de rotondas para el tráfico previno un total de 273 accidentes en un período de cuatro años.

Esta promoción para desacelerar el tráfico me trae recuerdos de escuela cuando nos enseñaban que Napoleón Bonaparte decía: "Vístanme despacio que tengo prisa". Esperamos que estos nuevos semáforos, además de controlar el tránsito vehicular, también lo desacelera. A mí me suena bien. En la requerida cultura vial tenemos que aprender a salir con tiempo para llegar a tiempo.

Los gobiernos panameños y sus técnicos han hecho algunos avances en materia vial durante los últimos años, ejemplo de ello son la expansión de las carreteras, los puentes vehiculares y peatonales, algunos funcionales y otros ridículos como el que se ubica en la entrada de Villa Guadalupe; pero otros de retorno muy funcionales como el de Brisas del Golf y San Antonio, hacia Tocumen; y los corredores Sur y Norte, que resuelven a precios costosos pero embotellan en sus salidas.

El diario La Prensa realizó una encuesta de opinión en 2006 para el tema "¿Qué semáforos cambiaría en la ciudad capital?" Con 35 interesantes respuestas. No sé si se han considerando algunas de estas opiniones. Pero en el calor de la proximidad de la revolución vial que producirá la instalación de estos semáforos inteligentes, nos permitimos sugerir los siguientes conceptos asociados a este importante y necesario proyecto.

Regulen en las intersecciones que no tendrán semáforos. Es necesario convertir muchas calles secundarias que convergen con calles principales en una sola vía y no permitir cruzar ni girar a la izquierda. Un ejemplo es la intersección de la avenida Santa Elena, donde está el edificio de los rosacruces. Todos los días hay una guerra de "juega vivos" y "astutos del volante".

Otro ejemplo, los vehículos que salen de las calles secundarias para entrar a la Calle 50. Está prohibido cruzar hacia la calle secundaria de frente. ¡Bien por eso! Pero de todas maneras la cruzan.

A Colón, en un tiempo, se le llamaba "la ciudad mejor trazada de América". Hoy día eso es falso. Con la cantidad exagerada de carros y camiones de reparto y de la Zona Libre transitando esas mismas calles. Fíjense bien que "girar a la izquierda" es lo que complica todo el tráfico. No funciona en calles de dos vías.

Asimismo en la capital, hay trazados similares en las calles principales de las viejas áreas de Río Abajo, Juan Díaz, Calidonia que son de dos vías, por lo que es un infierno "girar a la izquierda" desde cualquier punto en donde estás.

Entonces, ¡No gire a la izquierda!