APERTURA.

Comercio exterior

Se pone en vigencia el cuarto TLC

Panamá empieza a desalojar los temas pendientes en su agenda comercial. El 7 de marzo se pondrá en vigencia el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Chile, el cuarto que tiene Panamá. Este se suma al acuerdo con El Salvador, Taiwan y Singapur. Chile fue el primer país con el que Panamá acordó lanzar negociaciones para un TLC en 1995, luego de su ingreso a la Organización Mundial del Comercio.

Un estudio preparado por el Gobierno panameño ha identificado 12 productos que podrían ser la insignia del país en el mercado chileno, entre ellos café, ron, carne de vaca, melón, papaya, sandía, aceite de pescado, flores, productos del mar, banano y cacao.

Bruno Garisto, embajador de Panamá en Chile, recalca que la clave para que este tratado pueda ser beneficioso está en desarrollar la oferta exportadora panameña.

En la actualidad, ya se exportan al menos tres productos con éxito al mercado chileno: el café, el ron y el aceite de pescado. "Pero falta mucho más por hacer. El mercado chileno requiere de grandes cantidades y no de envíos esporádicos", aclaró Garisto, quien hace 13 años impulsó el inicio de las negociaciones.

El embajador señaló que hasta el banano tiene oportunidades de exportación a Chile, al igual que el cacao, que es muy "codiciado y requerido".

Desde 2005 se han realizado cinco misiones empresariales a Chile, pero todavía la mayoría solo busca oportunidades para importar a Panamá, no para exportar. "Tenemos que ir cambiando eso", dijo el embajador. El intercambio comercial entre Chile y Panamá es de 215 millones de dólares, de los cuales apenas 18 millones son exportaciones de Panamá.

Ese panorama cambia drásticamente cuando se suman los servicios del Canal y puertos, así como las ventas de Zona Libre, las cuales suman 750 millones de dólares.