tendencia.el costo de producción por hectárea ha hecho perder interés por el tubérculo.

Agronoticias: Igual demanda y poca oferta causa alza en precio de la papa, de 23.8%

El saco de papa de 50 libras, en el Mercado Agrícola Central, hoy día cuesta 21.98 dólares.

2008 fue declarado como el ‘Año Internacional de la Papa’ por su aporte para combatir el hambre.

REUTERS /Brian Snyder

consumo. En Panamá se consumen 35 mil quintales de papa por mes y en los meses de noviembre y diciembre el consumo sube hasta 45 mil quintales.974490

Atrás quedaron los meses de mayor demanda de la papa (noviembre y diciembre). Sin embargo, los precios, contrario a reflejar una caída, se han disparado.

El saco de papa de 50 libras, según cifras del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA), en diciembre de 2007 registró uno de los precios más altos en los últimos tres años, llegando a 17.75 dólares.

Pero en lo que va del mes de enero de 2008, el saco de 50 libras rompió su propia marca, aumentando 4 dólares con 23 centésimos, colocándolo en 21 dólares con 98 centésimos. Este ajuste significa un aumento de 23.8%.

Esto quiere decir que la libra de papa al consumidor final le cuesta 44 centésimos, aunque en algunos puntos del país se comercializa hasta en 50 centésimos.

La explicación de estas fluctuaciones alcistas, según el director agrícola del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Mida), Maximino Díaz, tiene que ver con que la oferta del tubérculo ha bajado, pero la demanda se ha mantenido.

Virgilio Saldaña, presidente de la Asociación de Productores de Tierras Altas, dijo que los últimos meses de 2007 fueron "muy duros" para los productores, ya que el exceso de lluvias bajó los rendimientos por hectárea.

Además, según Saldaña, se notó una reducción en las hectáreas sembradas, impulsada entre otras cosas por el aumento en el costo de producción y la pérdida de interés por parte de los agricultores.

Producción y consumo

Producir una hectárea de papa cuesta actualmente 7 mil 200 dólares, lo que significa un aumento de 27% en comparación con años anteriores, cuando la inversión por hectárea era de 5 mil 630 dólares.

En Panamá se consume de enero a octubre 35 mil quintales de papa. En noviembre y diciembre, con la llegada de las fiestas de fin de año, el consumo se incrementa a entre 44 mil y 45 mil quintales.

Otro de los problemas que enfrentan los agricultores, según Saldalña, son las importaciones, que según él han llevado a que los productores no quieran sembrar más, previendo una sobreoferta de papa en el mercado.

Aunado a lo anterior, en los últimos meses muchos productores se pusieron a sembrar papa para aprovechar los precios, sin prever que cuando se inicie la cosecha, se podrá registrar una sobreoferta de este producto, provocando una caída en los precios, que llevará a que los productores no puedan recuperar sus inversiones, explicó Saldaña.

Los meses más fuertes de cosecha son de marzo a julio, aunque el tubérculo se produce durante los 12 meses del año.

Toda la papa nacional se produce en la provincia de Chiriquí, donde, según el IMA, hay 900 hectáreas sembradas.

Díaz reconoce que en los primeros meses del año se contrae el consumo, pero "no hay justificación para los aumentos".

En medio del comportamiento de los precios, la papa celebra su año luego que las Naciones Unidas declarara el 2008 como el "Año Internacional de la Papa", por haberse convertido en el alimento que más hambre quita en el mundo.