REUTERS/Pawel Kopczynski Edmund Hillary, famoso por ser el primer alpinista que completó la ascensión al Everest con éxito.

1:50 p.m. - SINGAPUR/WELLINGTON (DPA). -El mundo despidió hoy pleno de reconocimiento al neozelandés Edmund Hillary, el apicultor que se convirtió en leyenda del siglo XX tras hollar por primera vez la cumbre del Everest, la montaña más alta de la Tierra.

Hillary murió en la mañana de Auckland a los 88 años, después de una vida rica en aventuras y compromiso social con las personas más desfavorecidas de las zonas en las que protagonizó sus mayores gestas.

El neozelandés se convirtió en un personaje para la historia el 29 de mayo de 1953, cuando junto al sherpa Tenzing Norgay holló por primera vez los 8 mil 848 metros de la cumbre del Everest.

En Nueva Zelanda, donde Hillary era venerado como un héroe nacional, innumerables personas mostraron su emoción frente a las cámaras de televisión. "Fue un coloso, una figura heroica que no sólo venció al Everest, sino que vivió su vida con determinación, humildad y generosidad", dijo la primera ministra, Helen Clark, que consideró su muerte una "fuerte pérdida" para el país. "Sin embargo, inspirará a generaciones de neozelandeses".

En todo el país, las banderas ondearon a media asta, así como en la base de investigación Scott de la Antártida, a cuya creación contribuyó Hillary en 1957. "Vamos a echarlo mucho de menos", dijo el director de la estación, Lou Sanson.