CUARTO BATE
Sobre Rich ‘El Ganso’ Gossage

OPINIÓN. En momentos que desarrollaba una cobertura especial del inicio del torneo nacional de béisbol juvenil, en el coliseo Kenny Serracín, pude enterarme de la merecida selección del fogoso relevista Rich El Ganso Gossage al Salón de la Fama del béisbol de las Grandes Ligas, y también me llamó poderosamente la atención sus declaraciones en relación con la comparación que hizo de los "apagafuego" de antes con los de ahora.No hay la menor duda del impacto que tuvo el relevista famoso del tupido bigote, en los días en los cuales los llamados "bomberos" debían trabajar más para rescatar un juego.

En eso estamos claros; pero de eso a establecer diferencias de los roles que ejercían estos brazos fuertes en diferentes épocas, no creo que sea lo más correcto hacerlo. Aquellos eran otros, indudablemente, y así como Bruce Sutter -para mí el primer cerrador superestrella- revolucionó el pitcheo de relevo a finales de 1970, salvando 300 juegos (frecuentemente entrando en el octavo), ninguno fue más intimidante que Gossage entre 1972 y 1994. Aunque hago la salvedad de que "El Ganso", un nueve veces estelar que registró 310 salvados en 22 temporadas, brilló en una época en la que había "bomberos" que entraban en el séptimo y el octavo para salir de los aprietos.

Sencillamente, aquellos eran otros tiempos en los que los relevistas eran exprimidos al máximo, y "El Ganso", que era un caballo de trabajo pues tiraba incluso desde el séptimo episodio, sobresalió con luz propia en su generación. Ahora el béisbol se ha modernizado tanto, que existen cerradores de una entrada con roles específicos, lo que estratégicamente resulta un arma mortal para asegurar no solo los partidos, sino incluso para trazar planes directos de cara a obtener banderines. Y es aquí donde no estoy de acuerdo con "El Ganso" Gossage, con el respeto que se merece. Simplemente ahora los mánager trabajan de otra forma a sus relevistas y, en el caso particular de los taponeros -un rol muy importante hoy en día en las Grandes Ligas-solo tiran un inning.

En este rol ha encajado perfectamente nuestro compatriota Mariano Rivera, un "apagafuegos" que con una recta cortada por encima de las 90 millas por hora, ha acabado con los bateadores por casi más de una década, y tendrá sin duda un espacio seguro en el Salón de la Fama a la hora de ser elegible. Insisto, el uso que los pilotos hacían a la hora de utilizar a sus relevistas ha sido la única diferencia y, en ese aspecto, el papel que jugó el mánager Joe Torre fue determinante para que Mariano se convirtiera en el as del bullpen de los Yankees de Nueva York y se consagrara como lo que hoy es: una superestrella del juego y, para muchos, uno de los mejores relevistas en la historia de las Mayores.

En su brillante carrera de 13 años en la Carpa Grande, el derecho de Puerto Caimito ha convertido 443 rescates, y lo que ha hecho en postemporada lo separa del resto de los cerradores en la historia del juego; por lo que no creo que haya lugar a comparaciones.Rivera ocupa el tercer lugar entre los taponeros con más rescates en la historia. Por lo pronto, Gossage le lleva un paso adelante a Mariano y se suma a Hoyt Wilhelm (1985), Rollie Fingers (1992), Dennis Eckersley (2004) y Bruce Sutter (2006) como los únicos integrantes del bullpen de Cooperstown.

El autor es periodista.