4:34 p.m. - NUEVA YORK, Estados Unidos (Reuters) - El petróleo cayó el viernes desde la marca de los 100 dólares el barril, debido a que sombríos datos de empleo en Estados Unidos intensificaron la preocupación sobre la salud de la economía estadounidense.

Los mercados accionarios y el dólar cayeron también después de que un informe gubernamental mostró que la tasa de desocupación de Estados Unidos aumentó en diciembre a 5 por ciento, el nivel más alto en más de dos años.

El crudo estadounidense cerró con una baja de 1,27 dólares, a 97,91 dólares, luego de caer hasta un mínimo de 97,10 dólares. El crudo Brent de Londres perdió 81 centavos de dólar, a 96,79 dólares.

"Los datos de empleo están presionando a las acciones y podrían ser considerados como otra señal negativa para la economía, lo que en el largo plazo ciertamente afectará la demanda petrolera", dijo Tom Bentz de BNP Paribas.
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El avance del petróleo ha empañado el panorama económico de Estados Unidos, ya afectado por una crisis del sector inmobiliario, y amenaza el crecimiento económico de Europa. Los problemas económicos podrían erosionar la demanda de combustible.

Algunos analistas han dicho que la renuencia de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) para elevar su bombeo pese a que el crudo superó la marca de los 100 dólares, combinada con las tensiones geopolíticas, mantendría a los precios en niveles récord.

Varias naciones consumidoras de petróleo, incluido Estados Unidos, también insisten en que no tienen intención de utilizar sus reservas estratégicas para frenar los precios del crudo.

La OPEP acordó en su encuentro de diciembre mantener estable su producción. Funcionarios del grupo dicen que es poco lo que pueden hacer para enfriar los precios y que los mercados mundiales están bien abastecidos.