PROPUESTAS. CALIDAD AMBIENTAL.

INNOVA
Por un aire más limpio

Aproximadamente 1.9 millón de personas muere cada año debido a la exposición a concentraciones altas de partículas suspendidas en el aire. En la mayoría de los puntos de medición de contaminación en la ciudad capital, se sobrepasan los límites establecidos por la Organización Mundial de la Salud.

LA PRENSA/Archivo

COMBUSTIBLE. En 2009 se empezará a sancionar a los dueños de carros que sobrepasen el límite de emisión de gases.959525

La contaminación del aire afecta a millones de personas en el mundo. Los países desarrollados y en vías de desarrollo, como Panamá, son los principales emisores de gases tóxicos que provocan graves enfermedades respiratorias.

En la Guía de la calidad del aire de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que "aproximadamente 1.9 millón de personas muere cada año debido a la exposición a concentraciones altas de partículas suspendidas en ambientes interiores de áreas rurales, mientras que la mortalidad en exceso por la exposición a partículas suspendidas y dióxido de azufre en exteriores llega a 500 mil personas anualmente".

REALIDAD NACIONAL

Desde 1996, la sección de Evaluaciones Ambientales del Instituto Especializado de Análisis (IEA) de la Universidad de Panamá (UP) mide la calidad del aire de la ciudad capital, con máquinas especiales ubicadas en puntos estratégicos, como: Curundú, Corozal, el Campus Universitario, el Casco Viejo, San Miguelito y el Hipódromo.

Los contaminantes críticos que se regulan, según la OMS, son dióxido nitrógeno (NO2), ozono (O3) y material particulado (PM10).

Estas últimas son partículas en estado sólido o líquido que se mantienen suspendidas en el aire y son menores de 10 micras. Se producen por la quema de combustibles fósiles, madera, carbón, entre otros, y entran más directamente a los pulmones, por lo que son uno de los principales causantes de problemas respiratorios.

Hasta 2005 la OMS estipulaba el valor guía de contaminantes en el ambiente hasta 50, pero en 2006 decidió bajarlo a 20, debido a la gran cantidad de muertes por enfermedades respiratorias en el mundo, explica Vasco Duque, jefe de la sección de Evaluaciones Ambientales del IEA de la UP.

Los sitios que presentan mayores índices de contaminación por emisión de gases son las estaciones de San Miguelito y de la UP. Sin embargo, en casi todas, excepto la de Corozal, que es la más apartada de la ciudad, están por encima de los niveles establecidos por la OMS, agrega Duque.

El 90% de esta contaminación en Panamá es provocada por los vehículos de combustión. En 1996 se aprobó la Ley 36 del 17 de mayo de ese año que establece "la obligación de que los vehículos accionados por combustión interna deberán poseer un sistema de control de emisiones, a fin de que cumplan con los niveles permisibles de contaminantes establecidos".

Sin embargo, esto no se está cumpliendo debido a que en Panamá aún no se encontraban las máquinas que midieran estos efectos en los vehículos.

Según la jefa del departamento de Revisado de la Autoridad Nacional del Tránsito y Transporte Terrestre, Mirna Alemán, ya se han comprado los catalizadores que miden la emisión de gases contaminantes en vehículos, y a partir de 2008 se empezarán a hacer las mediciones gratuitas a los vehículos en centros comerciales y otros puntos de la ciudad.

Añade que para finales de 2008, los talleres autorizados para hacer el revisado de los carros deberán tener estas máquinas, porque en 2009 empezarán las sanciones para los propietarios de vehículos que incumplan con esta norma.

Agrega que el próximo año se tratará de crear conciencia en los conductores y propietarios de carros para que comprendan que esto es por el bien de todos.

CAMBIOS

La jefa de control de calidad ambiental de la Autoridad Nacional del Ambiente (Anam), Beatriz Ho Luck, afirma que aunque la ley no se esté aplicando formalmente, se han hecho varios cambios que han ayudado a bajar los niveles de contaminación en el país.

Explica que en Panamá, desde hace varios años, se está usando combustible sin plomo, lo que ha hecho que los niveles de contaminación en la ciudad hayan bajado significativamente. Sin embargo, añade que esto no es suficiente, porque los niveles de PM10 siguen siendo altos.

Por otro lado, Duque expresa que también falta mucho por regular sobre el diésel, pues en Panamá este combustible tiene altos niveles de azufre. Recientemente se estableció que los distribuidores compren diésel que tenga menos de 500 partes por millón de azufre.

Sin embargo, en países como Estados Unidos no se puede vender diésel que tenga más de 15 partes por millón de azufre, que es uno de los principales causantes de material particulado.