macroeconomía.producto interno bruto del país ronda los 20 mil millones.

Análisis
Surfeando una ola de inversiones

Analistas del sector privado estiman que Panamá cerrará el año con un crecimiento superior al 10%.

El ritmo de expansión que lleva la economía podría llegar a romper el récord histórico, registrado en 1980.

LA PRENSA

BUENAS EXPECTATIVAS. La Cepal y las firmas de consultorías privadas Indesa y Latin Consulting estiman que Panamá crecerá alrededor de 8.5% en 2008.959851

El fuerte ritmo de crecimiento que lleva la economía, de 11.3% en el tercer trimestre, aproxima a Panamá cada vez más a la posibilidad de romper un récord histórico.

Según las estadísticas oficiales, 1980 fue el año en que el Producto Interno Bruto (PIB) del país creció más en toda su historia: 14%. Pero el salto que hubo en la productividad ese año fue el resultado de una inversión coyuntural, la del oleoducto, que al ser comparado con un mal año previo produjo un simple rebote estadístico. Pero ese récord empalidece delante del sólido proceso de expansión que se vive.

Panamá lleva cuatro años consecutivos creciendo por encima del 6.9% anual (ver tabla) y, según las proyecciones de las firmas de consultoría Indesa, Deloitte y Latin Consulting, la expansión del PIB al cierre de 2007 oscilará entre 10% y 11%.

El Fondo Monetario Internacional (FMI) y la Comisión Económica Especial para América Latina y el Caribe (Cepal), ya lo han anunciado oficialmente: Panamá es el país de América Latina que más crecerá este año.

Para 2008, todo parece indicar que seguiremos con el viento en popa. El secretario de la Cepal José Luis Machinea estima que la economía panameña crecerá 8.5% el año entrante. Y esa desaceleración, a su juicio, sería producto de una menor demanda externa de bienes y servicios, pero las inversiones -tanto públicas como privadas-mantendrán un alto dinamismo y los avances del proyecto de ampliación del Canal fortalecerán aún más las finanzas nacionales.

Si uno suma solo seis de las inversiones más grandes que han sido anunciadas para los próximos 20 años -Centro Energético de las Américas (40 mil millones de dólares); tercer juego de esclusas (5 mil 250 millones); refinerías de Oxy (7 mil millones) y DuTemp (6 mil 500 millones); PanaMarina (2 mil 500 millones) y Howard (705 millones)- no puede menos que concluir que la ola de crecimiento apenas comienza.

razones para el optimismo

"Casi todos los sectores de la economía panameña, así como las inversiones y el empleo, van a seguir creciendo en 2008", destacó el economista Aristides Hernández. "La pesca es probablemente la única actividad que tendrá indicadores negativos el otro año".

El ex presidente de la Asociación de Ejecutivos de Empresa John Bennet advierte que gran parte del crecimiento que estamos viendo, no tiene tanto que ver con lo que hacemos localmente, sino con factores externos y la dinámica económica y comercial mundial.

"Creo que estamos surfeando una ola inversionista; e igual que las olas marinas, estas se forman en tormentas lejanas mar afuera", afirmó. Eso nos aconseja aprovechar el momento de auge para poner la casa en orden.

"En algunos sentidos lo estamos haciendo bien, como los de Panamá Emprende y Panamá Compra, pero en otros vamos contracorriente o seguimos arrastrando los pies con el tema del gasto público, la justicia, la educación y otras cosas vitales. La tentación política es creerse el cuento de que todo esto se debe a lo bien que se maneja la administración pública, y espero que no tengamos que esperar la época de vacas flacas para ver esto con mayor claridad", subrayó.

algunos retos

Hedmond Ríos, consultor de Goethals, comparte la preocupación de Bennet y recomienda al Gobierno no dormirse en los laureles. "Los presupuestos, por ejemplo, se siguen haciendo con una visión miope y pensando que todos los excesos de ingresos serán de carácter permanente", dijo.

La necesidad de aumentar la productividad y competitividad en el país sigue siendo un reto inaplazable para el Estado. "No se trata de firmar tratados de libre comercio solo por firmar y desgastarse en rondas de negociaciones. Eso no servirá de nada si seguimos produciendo con técnicas prehistóricas".

Una pregunta que muchos panameños se están haciendo cuando oyen de las inversiones multimillonarias que están llegando, y sienten que sus salarios les rinden cada vez menos o que la inflación que se proyecta para este año -alrededor de 5%- limita sus planes económicos es esta: ¿Se está beneficiando el pueblo de este boom económico?

A juicio del economista Eduardo Lamphrey, disminuir la pobreza y las brechas sociales tiene que ser ahora la prioridad.

"El 2% de la población controla el 60% de las riquezas del país; es decir, 61 mil 483 panameños se están quedando con 15 mil millones de dólares del PIB; mientras que los 3 millones de panameños restantes se reparten 10 mil millones. Eso no debe ser", subrayó. "Definitivamente, nuevos aires recorren el istmo, pero tenemos que lograr que sea para bien de todos y no solo de algunos".