4:03 p.m. - TOKIO,Japón(AP).- Haciéndose eco de las críticas mundiales, el gobierno de Japón anunció hoy que una flota de barcos que viajó a la Antártida no cazará, al menos por ahora, ballenas jorobadas, como tenía previsto. La flotilla, sin embargo, matará a unas 935 ballenas minke, una especie más pequeña y abundante, y 50 ballenas fin.

Japón despachó su flota ballenera el mes pasado hacia el Pacífico Sur, frente a la Antártida, para emprender su primera cacería masiva de ballenas jorobadas desde los años 60.

La caza comercial de la ballena jorobada fue prohibida en 1966, y del resto de las ballenas en general en 1986.

La flota preveía matar a unas 50 ballenas jorobadas. Pero el plan causó críticas inmediatas de grupos ambientalistas, que se indignaron con la inclusión de las ballenas jorobadas porque son inusuales.

Los temas relacionados con las ballenas tienden a ser emocionales, pero esperamos que la discusión se realice de manera tranquila sobre la base de evidencias científicas'', expresó el principal portavoz del gobierno, Nobutaka Machimura, al anunciar la medida.

Tokio ha defendido con firmeza su caza anual de más de mil ballenas como una medida fundamental para sus investigaciones.

La flota ballenera del país es dirigida por un instituto de investigaciones avalado por el gobierno y opera bajo una cláusula de la Comisión Ballenera Internacional que permite la matanza de ballenas con fines científicos