TRASPASO.FUERZAS BRITÁNICAS DICEN ADIÓS.

Irak toma el control de Basora

Esta era la última provincia de Irak controlada por las fuerzas británicas, que aceleran así su retirada.

Ya son nueve las provincias iraquíes que están en manos de sus propias fuerzas armadas, de un total de 18.

REUTERS/Atef Hassan.

JÚBILO. Los habitantes del puerto sobre el golfo Pérsico recibieron con alegría a los soldados iraquíes.957147

Gran Bretaña entregó ayer la responsabilidad de seguridad en la provincia de Basora a las fuerzas iraquíes, marcando efectivamente el final de casi cinco años de control británico en la zona sur de Irak. Miles de policías y soldados iraquíes desfilaron a lo largo de la costa de la segunda ciudad más extensa del país, en la muestra más grande de fuerza militar iraquí desde los días de Saddam Hussein.

Las fuerzas se desplazaron en tanques, vehículos armados, camionetas con ametralladoras montadas y patrullas policiales con luces destellantes. Helicópteros iraquíes zumbaban sobre el cielo y embarcaciones armadas navegaban sobre el canal de Shatt al-Arab, que proviene desde el golfo.

"Hoy estamos ante una coyuntura especial y en un día especial, uno de los mejores días en la historia moderna de Basora," dijo el gobernador provincial Mohammed Mosbah al-Waeli en la ceremonia de traspaso, realizada en la última base británica en un aeropuerto en las afueras de la ciudad.

La entrega de Basora será la mayor prueba hasta ahora a la capacidad del gobierno de Bagdad para mantener la seguridad sin las tropas de Estados Unidos o de su principal aliado.

Con la segunda mayor ciudad de Irak, su único gran puerto y casi todas sus exportaciones de petróleo, Basora tiene una posición más estratégica, más población y riqueza que cualquier otra de las 18 provincias anteriormente puestas bajo el control formal iraquí. El comandante británico, el mayor general Graham Binns, dijo que las fuerzas de seguridad iraquíes habían "probado que son capaces."

"Vine a eliminar de Basora a sus enemigos, pero ahora devuelvo formalmente Basora a sus amigos," dijo Binns, quien también dirigió la fuerza que capturó la ciudad en 2003, antes en manos de las tropas de Saddam Hussein.

OPTIMISTAS

Basora es un lugar con mucho dinamismo, con restaurantes que abren hasta tarde y poca desconfianza entre vecindarios, como puede verse en Bagdad. La provincia mayormente chií ha escapado de la última ola de violencia sectaria que ha causado la muerte a decenas de miles de personas en el centro y norte de Irak.

Sin embargo, Basora también ha sido escenario de sangrientos enfrentamientos en facciones rivales chiíes, criminales y contrabandistas. La policía de Basora acusa a militantes de imponer estrictos códigos islámicos y de matar a mujeres por supuestos "delitos de honor."

Un triple ataque con coches bombas en el que fallecieron 40 personas en la vecina provincia de Maysan la semana pasada sirvió como recordatorio de la posible violencia en las zonas que los británicos han abandonado.