TENDENCIAS. España ha invertido mil 200 millones en el sector turístico e inmobiliario.

Análisis
Panamá es el principal destino de las inversiones españolas en Centroamérica

Los inversionistas están muy interesados en el Canal, el sector inmobiliario y el de telecomunicaciones.

Las estadísticas oficiales subestiman los flujos de capital que provienen de la madre patria.

LA PRENSA /Víctor Arosemena

SOCIOS. El presidente de España José Luis Zapatero visitó Panamá en julio, y uno de los principales temas que discutió con su homólogo panameño Martín Torrijos fue la participación de empresas españolas en la ampliación del Canal. 956292

Si uno se guía por los registros de inversión extranjera directa que está manejando la Contraloría, resulta imposible captar la magnitud del flujo de capitales que España está dejando en tierras panameñas. Según esas estadísticas oficiales, entre 2000 y 2005, los españoles invirtieron en Panamá solo 573 millones de dólares.

Esa cifra es inferior a una sola de las compras que los españoles han hecho por estos lares en ese período: Movistar pagó 657 millones de dólares por las operaciones de BellSouth en Panamá en 2004.

La Embajada de España en Panamá aclara que muchas de las inversiones ibéricas en Panamá no quedan registradas en las estadísticas como tales, porque son producto de triangulaciones internacionales.

En la actualidad, España no solo es el segundo principal inversionista extranjero de Panamá, superado solo por Estados Unidos, sino que sus inversiones aquí llevan un ritmo de crecimiento inusitado: crecieron más de 500% en el último quinquenio (ver tabla).

"Panamá se ha convertido en el principal destino de inversiones españolas en Centroamérica y hasta hace poco eso no era así", destacó la embajada española. Ese cambio guarda relación con el boom inmobiliario, las grandes fusiones y adquisiciones globales de los sectores banca y telecomunicaciones, la ampliación del Canal y los acercamientos bilaterales económicos que han adelantado ambos gobiernos.

En este último caso, destaca la firma de un memorando que dio paso a reuniones técnicas entre los ministros de ambos países, para concluir un Acuerdo para el Intercambio de Información, con el que se pretende poner fin a un problema añejo: España mantiene a Panamá en su lista negra de paraísos fiscales y este último ha sugerido, en varias ocasiones, que podría aplicar la ley de retorsión a las empresas españolas interesadas en participar del proyecto de ampliación de la vía interoceánica.

un pantallazo

La presencia española en Panamá ha ido aumentando en los últimos años, principalmente en estas áreas: banca, telecomunicaciones, seguros, aviación comercial, aeronáutica, sector editorial, juegos de azar, electricidad, sondeos de opinión y estudios de mercado, petróleo y hoteles.

La inversión española más importante en el sector eléctrico es la de Unión Fenosa, que ha invertido en el país más de 300 millones de dólares. Hemeretik se sumó a la lista de empresas que tienen interés en invertir en proyectos de generación de energía eléctrica en Panamá. Su plan contempla la construcción de dos plantas térmicas, una hidroeléctrica y una eólica. También está Endesa, que intervendrá en la interconexión eléctrica con Centroamérica.

En telecomunicaciones se destaca Telefónica (Movistar), pero también está Btesa, que da servicio de radiodifusión y telecomunicación .

El español BBVA ocupa el quinto lugar de la banca privada en Panamá y ha participado como financista, entre otras cosas, en la ampliación del aeropuerto de Tocumen, operaciones de las distribuidoras y generadoras de energía y proyectos de telecomunicaciones. Pero no es la única entidad financiera de la madre patria en la plaza local: Caixa Galicia, por ejemplo, ya instaló una oficina de representación.

3 mil millones

Las grandes empresas inmobiliarias españolas, como FCC, Grupo Mall-Hogalia, Constructura Hispánica, Cerquía, Crevia y Grupo Quat, tienen mucho que ver con el boom inmobiliario nacional. Según el Gobierno español, la inversión de estos grupos alcanza ya los 3 mil millones de dólares

Meliá y Barceló constituyen la representación más emblemática de la inversión de España en el sector turístico panameño. Pero también están presentes la cadena H-Top Hotels Group, cuya inversión planeada se calcula en 30 millones de dólares para la construcción de un hotel cinco estrellas en Colón, y el consorcio español Central Hotel Invesment del Grupo AB Hoteles, que está invirtiendo más de 20 millones en la restauración del Hotel Central.

En el negocio del entretenimiento está Cirsa, que administra los Casinos Majestic, y Codere, que administra el hipódromo y opera cuatro Crown Casinos.

Los megaproyectos también están atrayendo a los inversionistas españoles. En los cuatro grupos que se han presentado a la licitación del tercer juego de esclusas, por ejemplo, hay tres empresas españolas: FCC, Acciona y ACS.

Como si esto fuera poco, capitales de España están involucrados con el Centro Energético de Las Américas y el proyecto Panamarina Pacific, ambos multimillonarios.