¿QUÉ PASÓ CON...? la investigación

Arraiján-La Chorrera: Un robo de doble vía

En 2005 se descubrió que funcionarios que trabajaban en las casetas de peaje de la autopista Arraiján-La Chorrera, vendían varias veces los boletos que los automovilistas tiraban a la carretera.

ESPECIAL PARA LA PRENSA/Virgilio De León

encubiertos. Agentes de la PTJ descubrieron el fraude. 952969

Han transcurrido dos años y nueve meses desde que funcionarios del Ministerio Público y agentes de la Policía Técnica Judicial (PTJ) se tomaron la caseta de peaje de la autopista Arraiján-La Chorrera y detuvieron allí a 30 funcionarios de la Dirección General de Ingresos del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF).

Los funcionarios policiales llegaron allí luego de que el MEF sospechara que sus propios funcionarios estaban cometiendo irregularidades en el cobro del peaje de la autopista Arraiján-La Chorrera. En conjunto con personal del Ministerio Público y de la PTJ se realizó entonces un operativo durante dos meses para encontrar a los involucrados.

Todo empezó el 15 abril de 2005, cuando la Fiscalía Auxiliar autorizó que dos detectives de la PTJ trabajaran de forma encubierta como recaudadores en la caseta de peaje de la autopista .

Los detectives observaron que los funcionarios recogían los tiquetes que tiraban los automovilistas a la carretera y luego los vendían a otros. Además, que los conductores de los camiones de carga acumulaban los tiquetes y luego se los vendían a los recaudadores para que estos los volvieran a vender.

Se calculó que el monto de la apropiación ilícita ascendía a 2.5 millones de dólares anuales, provenientes de las recaudaciones que pagan los usuarios de la autopista Arraiján-La Chorrera. Además, se supo que los funcionarios realizaban esto desde hacía más de un año.

Sin embargo, el Ministerio Público, por medio de la Fiscalía Anticorrupción, determinó que el monto del peculado fue de al menos 750 mil dólares, y también ordenó la indagatoria de 17 de los 30 funcionarios implicados en un principio.

La audiencia preliminar fue fijada para el 22 de agosto y estaría presidida por la jueza primera de ramo penal del Tercer Circuito Judicial de Panamá, Alina Hubiedo.

Sin embargo, fue suspendida porque el expediente fue devuelto a la Fiscalía Anticorrupción para una ampliación de sumario.

Una fuente del Órgano Judicial dijo que la nueva fecha de audiencia aún no ha sido fijada, ya que primero se debe esperar la mencionada ampliación.

Tras el fraude, se anunció la compra de un sistema moderno de cámaras de vigilancia, cajas registradoras y posiblemente un brazo mecánico para evitar un hecho similar.

Los funcionarios siguen cobrando manualmente, vigilados solo por sus conciencias, y los comprobantes de pago siguen tirados en la carretera.

Por la autopista Arraiján-La Chorrera transitan diariamente 20 mil vehículos que pagan desde 0.50 centésimos hasta 2 dólares, dejando una recaudación diaria de unos 12 mil dólares.

ASÍ SUCEDIERON LOS HECHOS

SOSPECHAS: En el Ministerio de Economía y Finanzas sospechan que hay un manejo irregular en los cobros de los peajes en las casetas de la autopista Arraiján-La Chorrera, por parte de los propios funcionarios.

INVESTIGACIÓN: Agentes de la Policía Técnica Judicial empiezan a trabajar como agentes encubiertos en la autopista y descubren el método del fraude.

CONSECUENCIAS: Los 30 funcionarios que laboraban en las casetas fueron despedidos, aunque no todos quedaron involucrados en la investigación. Ganaban unos 350 dólares mensuales.

PENDIENTE: Actualmente no hay fecha para la audiencia, porque se pidió una ampliación de sumario a la Fiscalía Anticorrupción.