10:36 a.m. - MELBOURNE, Australia (AP). -El próximo Abierto de Australia tendrá el grupo de jugadores más fuerte en su historia de 103 años, ya que participarán los 100 primeros del ranking masculino y 99 de las 100 primeras entre las mujeres.

Roger Federer, tricampeón vigente y número uno del mundo, lidera la llave masculina, mientras que la belga Justine Henin, ganadora del torneo en 2004, será la primera cabeza de serie del cuadro femenino.

Tras la divulgación el miércoles de las primera listas de inscritos, la única ausencia importante entre las 100 primeras del circuito femenino es la rusa Vera Dushevina. La número 44 no participará debido a una lesión en el pie derecho.

Con 104 jugadores que ingresaron de manera directa al cuadro masculino, el mínimo requerido en la clasificación de la ATP fue el 103, incluyendo al belga
Xavier Malisse, quien por una lesión tenía protegido su ranking.

El cuadro femenino incluye a 108 jugadores con boleto directo. El puesto 108 aparace como el del ranking más bajo al incluirse a la rusa Evgenia Linetskaya (92) con ranking protegido.

El director del torneo, Craig Tiley, se expresó extasiado por el alto nivel de la competencia en el primer Grand Slam de la temporada, que se jugará del 14 al 27 de enero. "Ahora mismo es el grupo de jugadores más fuerte en la historia del torneo y estamos seguros que será uno de los más emotivos", dijo Tiley.

El cuadro masculino será completado por 16 jugadores que saldrán de la etapa previa y ocho que recibirán wild cards. En las mujeres se incluirán 12 procedentes de la fase previa y ocho wild cards.

En la final masculina del año pasado, el suizo Federer derrotó al chileno Fernando González, mientras que la estadounidense Serena Williams venció a la rusa Maria Sharapova en la femenina.