VÍA ACUÁTICA. se logrará el paso de barcos en menor tiempo.

Industria marítima
Avanza programa de modernización

Se incluyen el cambio de tornamesas, la rehabilitación de rieles, una estación de amarre y dragado.

Las mejoras permitirán que la vía atienda la demanda hasta que concluya la ampliación en 2014.

Cortesía de la ACP.

CARRUSEL. La nueva estructura, de 48 pies de diámetro y 55 toneladas, fue trasladada y colocada en su sitio por la grúa Titán en la entrada de las esclusas, por el lago Gatún. Para los tornamesas de Gatún se destinaron 5.8 millones de dólares.950260

Aunque en los últimos meses la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) ha dedicado un notable esfuerzo al proyecto de ampliación, la administración también ha continuado con los trabajos de mantenimiento y rehabilitación para permitir las operaciones normales de la vía acuática.

Se trata de trabajos como la rehabilitación de los rieles para las locomotoras, la construcción de una estación de amarre al norte de las esclusas de Pedro Miguel, y el dragado en el corte Culebra, que según la ACP suman aproximadamente 290 millones de dólares.

La rehabilitación del sistema de rieles está completado en un 100%, pero está pendiente la instalación de cuatro de los siete sistemas de cruzamiento de vías, explicó Jaime Vásquez, analista de la Unidad de Análisis de Operaciones de la ACP.

Con estos trabajos la ACP ha cambiado 50 mil 338 pies de vías de remolque y 12 mil 505 pies de vías de retorno.

Tornamesas

A la par del cambio de rieles se instalaron dos nuevos tornamesas en la esclusa de Gatún, que ayudarán a agilizar el tránsito de buques.

La instalación de los tornamesas en Gatún obedece al proyecto de "carrusel" que se planea poner en marcha a finales de 2007, informó la ACP.

El sistema consiste en que las locomotoras que asisten a los buques en tránsito, los acompañen durante todo su recorrido hasta que salen de la esclusa y utilicen los tornamesas -más rápidos que los anteriores- para acelerar las operaciones con el siguiente buque.

"Con la rehabilitación de los rieles y la instalación de tornamesas se podrá utilizar el sistema de esclusaje de carrusel que permite aumentar la capacidad de transitar barcos en un menor tiempo", dijo Vásquez.

De acuerdo con los analistas, la capacidad máxima del Canal se aproxima a un 93%, debido al creciente aumento de la demanda.

Los trabajos de modernización permitirán que la vía atienda la demanda hasta que concluyan los trabajos de ampliación en 2014, año en que se espera el tránsito del primer buque postpanamax.

Estación de amarre

La estación de amarre de Cartagena está avanzada en un 67%. El trabajo se completó, pero hubo una modificación en el sector norte del proyecto para aumentar el dragado, indicó Vásquez.

La estación de amarre contará con unos "duques de alba" o estructuras que van sobre pilotes para amarrar hasta dos buques panamax.

El proyecto debe estar listo para mediados del año calendario 2008, con lo cual se dará flexibilidad a la programación "y pudiéramos incrementar posiblemente hasta en dos barcos panamax diarios", añadió Vásquez.

Dragado

Entre los trabajos de modernización también se incluyen el dragado y profundización del corte Culebra. Se trabaja en diferentes puntos con un avance en promedio de más del 70%.

En estos momentos la draga de Il Principe trabaja en la bordada de Cascada, la cual debe remover unos 12 millones de metros cúbicos de material hasta que concluya los trabajos en diciembre de 2008.

También se anunció la licitación para la compra de una nueva draga que reemplace la Mindi dedicada a los trabajos de corte y succión. Se contemplan la iluminación de las esclusas que tienen un avance de 98% para facilitar las operaciones en horas nocturnas.