apicultura. lluvias fuera de temporada afectan los rendimientos.

Producción de miel aumenta 9%

Las áreas con mayor producción de miel en Panamá son las que están cerca de grandes naranjales.

El temor a las abejas africanizadas ha provocado que productores abandonen muchas colmenas.

Consumo. Los precios de la miel al consumidor no han variado en los últimos años. Un tanque de 55 galones cuesta en el mercado local entre 850 y 860 dólares.949475

La apicultura en Panamá comienza a recuperarse de los bajones sufridos en años anteriores.

Según cifras del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Mida), este año se han producido 5 mil 378 galones más de miel que en 2006, lo que significa un incremento de 9%. (Ver tabla).

Sin embargo, Juan Miguel Osorio, decano de la Facultad de Ciencias Agropecuarias de la Universidad de Panamá, asegura que la producción pudo haber sido mayor si las condiciones climatológicas hubiesen sido más favorables.

Osorio aclara que las abejas trabajan especialmente durante el verano (enero-abril) recogiendo el néctar de las flores, lo que garantiza la producción de miel cada año. Pero, cuando hay lluvias durante ese periodo, como ha ocurrido este año, muchas veces las abejas no salen a hacer el trabajo y se registra una merma en la producción.

Además, en muchas ocasiones la lluvia desprende las flores, lo que hace que no haya suficiente de dónde recolectar néctar.

"Estos fenómenos son cíclicos y lo que provoca es una caída en la producción", reconoció Osorio.

Pero no todo depende del clima. Existen otros factores que garantizan la calidad y el rendimiento de la miel.

Uno de ellos tiene que ver con qué tan rica es la flora en las áreas aledañas a los apiarios.

En Panamá, las mejores áreas para la producción de miel son precisamente las que se encuentran cerca de los naranjales y otras frutas.

Otro de los problemas que enfrenta el sector es que se están utilizando las abejas como polinizadores para cultivos de melón, sandía y zapallo, lo que provoca una merma en la producción porque los insectos están moviéndose de un lugar a otro recogiendo polen y polinizando los cultivos a la vez.

La polinización se conoce como el proceso de transferencia del polen desde los estambres hasta la parte receptiva de las flores , donde germina y fecunda los óvulos de la flor, haciendo posible la producción de semillas y frutos.

Próxima cosecha

Actualmente los apicultores panameños están en la etapa de preparación para la cosecha del próximo verano.

El jefe del programa nacional de apicultura del Mida, José Rodríguez, asegura que otro de los problemas son las abejas africanizadas (procedentes del cruzamiento de la subespecie Apis mellifera scutellata con las abejas criollas), que han provocado que muchos productores abandonen sus colmenas.

"Hemos tenido serios problemas con las abejas africanizadas, pero se han desarrollado programas para controlarlas", dijo Rodríguez.

Armando Ruiz, técnico del Mida y productor del miel, coincide con Rodríguez y asegura que el temor a esta abeja ha provocado el abandono de muchas colmenas. Además muchos productores se están dedicando a otras actividades, como la construcción.

Según Ruiz, la abeja africanizada produce más miel que la abeja conocida como melífera, pero requiere de un mayor cuidado.

Falta de recursos

El sector apícola también enfrenta la falta de recursos para desarrollar programas que incentiven la actividad y que permitan aumentar la producción.

Así lo aseguró Rodríguez, quien advierte que desde 2006 no se le ha asignado presupuesto a los programas y no se le ha dado mayor divulgación a los proyectos.

"No tenemos presupuesto desde 2006 y tampoco para el próximo año", dijo Rodríguez.

Los especialistas cuestionan que la apicultura no esté incluida en los planes de estudio de los colegios agropecuarios de Panamá.

Según Rodríguez, los proyectos apícolas pueden aliviar mucho la pobreza en el país, sobre todo en tierras malas, donde no se puede cosechar otras cosas.

Rendimiento y precios

Una colmena completa, bien manejada y alimentada, puede producir entre 8 y 12 galones de miel y el costo por colmena puede ser de 280 dólares, precisó el jefe del programa nacional de apicultura del Mida.

En el caso de las colmenas más chicas, los precios oscilan entre 60 y 80 dólares.

Los precios de la miel al consumidor no han variado mucho en los últimos años. Un tanque de 55 galones cuesta en el mercado local entre 850 y 860 dólares.

Según el Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA), en lo que va de año, el precio promedio mensual mayorista en el Mercado Agrícola Central (MAC) ha sido 4 dólares la botella. Y en el mercadito de San Felipe, desde el año 2003 hasta lo que va de 2007, el precio se ha mantenido en 5 dólares la botella.

Una botella de miel contiene aproximadamente 800 mililitros.

De enero a septiembre de este año, el volumen del producto que ha entrado al Mercado Agrícola Central es 10 mil 867 botellas, de las cuales 3 mil 211 han provenido de Coclé y 7 mil 656 se han producido en Chiriquí.

Según las estadísticas oficiales, el rendimiento por colmena en el país varía entre los 5 y 6 galones.

A pesar de los buenos resultados de este año, en algunas regiones del país se ha reportado un merma en el rendimiento proyectado para este año.

Los que producen más

Los países donde más se produce miel, de acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), son China, Estados Unidos, México, Ucrania, Argentina, Turquía, India, Canadá, España y Rusia. En el resto del mundo la producción es para consumo interno y en muchos casos se importa. En Panamá, la producción local solo cubre el 50% de la demanda, por lo que el resto se importa principalmente de Centroamérica.

Múltiples usos

En todo el mundo la miel se usa principalmente para la cocina, la pastelería y como aditivo de diversas bebidas, tales como el té.

El producto tiene muchas propiedades terapeúticas y se puede usar externamente por sus funciones antimicrobianas y antisépticas. La miel ayuda a cicatrizar y prevenir infecciones en heridas o quemaduras superficiales.

También es utilizada como medicina natural y en cosméticos, como cremas, mascarillas faciales y tónicos, debido a sus cualidades astringentes y suavizantes. Su alto contenido de azúcares simples, de asimilación rápida, es altamente calórica, por lo que también es útil como fuente de energía.