PACTO SOCIAL.

Salario mínimo… ¡para ya!

La ley indica que cada dos años una comisión tripartita de obreros (Conato), empresarios (Conep) y gobierno, revisará el salario mínimo. Durante la Concertación el Partido Panameñista trajo el tema a la mesa. El Gobierno reaccionó y adelantó la fecha de la convocatoria de la Comisión Nacional de Salario Mínimo, ante lo cual el panameñismo insistió en que la Comisión resolviera antes del 31 de diciembre, moción que logró el apoyo de todos los sectores de la sociedad.

Es importante indicar que –según la ley– si obreros y empresarios no logran acordar, le toca al Gobierno decidir; se está ahora negociando. El tiempo se va acabando y no parece haber luz para un acuerdo todavía.

Relato una historia que viví como empresario, sobre el salario mínimo. Había recién iniciado mi vida profesional y aún cuando nuestras empresas nunca pagaron salarios bajos, existía en Panamá un salario mínimo informal de más o menos 20 centavos la hora. El gobierno de la época (1959) fijó el primer salario mínimo legal en 40 centavos (¡el doble de lo que se pagaba!). Frente a una temida crisis recuerdo, como si fuera ayer, una reunión con lleno completo en la Cámara de Comercio en la que observé que los empresarios más experimentados gritaban desesperados "¡será el fin de todas nuestras empresas!" … "¡ésto es imposible!"… "¡no podemos pagar una planilla doblada!"… etc. Yo, que recién me iniciaba, observaba la angustia de los que supuestamente más sabían. Entonces, en medio de los gritos, desde atrás pidió la palabra don Carlos Pérez, exitoso comerciante dueño de Casa Sparton, que se había iniciado desde abajo como micro empresario. Carlos Pérez inició su discurso con "¡Todos ustedes están totalmente equivocados! … lo cual trajo el silencio curioso de los quejumbrosos, quienes le escucharon decir "no solo no vamos a quebrar, no solo tendremos cómo pagar, sino que 30 días después de pagar el primer salario mínimo de 40 centavos todos nuestros negocios duplicarán sus ventas y utilidades … e iremos camino a ser un país más justo y estable!". Casi enseguida los gritos fueron contra Carlos, con insultos como "¡te volviste loco!", etc., etc.

A los 30 días, tal como lo pronosticó Carlos Pérez (q.e.p.d)., las ventas de todos los negocios se doblaron … y eso fue así porque todo aumento de salario mínimo de inmediato se convierte en consumo, y por ende en aumento de ventas y utilidades.

Desafortunadamente, ese primer salario mínimo se mantuvo por 12 largos años y no fue sino hasta 1971 cuando se subió de 40 a 50 centavos. Luego, 25 meses después (1974) se subió a 55 centavos, y en 1979 (cinco años más tarde) a 66 centavos. En 1982 subió a 88 centavos… pasaron 10 largos años más… y en el 92 aumentó a 94 centavos; hubo cambios en el 95 y 98, y en 2000 llegó a 1.22 dólar por hora. Como no se ha cumplido lo de la revisión cada dos años, el salario mínimo se mantiene con un déficit importante e injusto.

El salario mínimo debe ser lo que su nombre indica: el mínimo necesario para vivir decorosamente en cada hogar. Y ¿cómo se calcula?, se saca el costo mínimo para que en cada hogar se pueda llevar una vida digna; entonces se divide ese costo entre el número promedio de sueldos por hogar, y eso da como resultado lo que debe ser el salario mínimo.

La diferencia entre esa cifra y el salario mínimo de hoy es el déficit que arrastramos. El Pacto Social que debe darse hoy debe incluir reformas a los sectores geográficos y aumentos pre–pactados que eliminen el déficit en –por ejemplo– seis años; una vez eliminado el déficit, los aumentos sencillamente deben cubrir la inflación real.

Con la bonanza económica que vive hoy el país los negociadores empresariales y obreros deben dedicarse a la lógica expuesta arriba, y no a la negociación de propuestas y contrapropuestas típicas en una compra de alfombras persas.

Hay que reiterar que todo aumento se convierte en consumo y por ende en mayores ventas… y para el Estado más impuestos y cotizaciones sociales.

Amigos de la Comisión Nacional de Salario Mínimo: Por favor resuelvan ya, cumpliendo con la fecha pactada en la Concertación… y resuelvan con justicia para los más vulnerables de nuestra sociedad para que el crecimiento económico represente desarrollo económico y social.