TECNOLOGÍA Y AMBIENTE. POCA ACEPTACIÓN.

Transporte ecológico

Los camiones híbridos a diésel-eléctricos están luchando por imponerse, pero sus precios lo complican.

MCT Direct

‘PRIUS’. Toyota ha vendido más de 1 millón de autos híbridos desde 1997, casi tres cuartos de esa cifra son ‘Prius’. 946051

Los autobuses urbanos, los camiones de basura y las camionetas de reparto son los candidatos perfectos para los motores eléctricos híbridos, que usan poca energía y generan menos contaminación que los motores convencionales a combustión. Pero aunque los conductores preocupados por el tema, especialmente en Estados Unidos, han acogido los vehículos híbridos, los operadores de camiones encuentran a la nueva tecnología demasiado cara comparada con los ahorros potenciales de combustible.

Mientras tanto, los camiones híbridos a diésel-eléctricos están luchando por imponerse. Los camiones híbridos funcionan conforme al mismo principio que sus primos menores híbridos de la industria automotora, recuperando energía cinética cuando el vehículo frena, transformándola en energía eléctrica y almacenándola para su uso posterior.

Cuando se conduce en un medio urbano con alto tráfico o en una obra en construcción donde hay reiteradas aceleraciones y frenadas, los fabricantes estiman que los camiones híbridos pueden ahorrar entre 20% y 35% en combustible.

Si bien los consumidores pueden decidir qué auto comprar según sus necesidades, los operadores de flotas de camiones piensan estrictamente en función del costo total de la propiedad, cuánta carga puede transportar, cuán a menudo se echará a perder y cuánto combustible consumirá.

El peso adicional de un segundo motor puede limitar lo que un camión puede transportar - lo que incrementa los costos de transporte por tonelada- y con la mayoría de los modelos híbridos en las etapas de desarrollo y puesta a prueba, los precios van a permanecer altos hasta que haya suficiente demanda para garantizar la producción a escala industrial.

El principal obstáculo para el crecimiento es el bajo volumen de la industria comparado con el de los autos, según Stefano Chmielewski, presidente de Camiones Renault, la unidad francesa de Volvo.

Si los camiones híbridos van a tener éxito alguna vez, entonces los fabricantes deberán encontrar a mucha más gente como John Formisano, vicepresidente de vehículos internacionales de la compañía de reparto FedEx, quien recientemente compró 10 unidades de la versión diésel- eléctrica de la camioneta de reparto Daily de Iveco, el brazo camionero de Fiat.

Lars Stenqvist, director de terminación y calidad vehicular de la sueca Scania, espera que los híbridos sean una empresa común en unos años si la industria puede demostrar que la tecnología es una adquisición sensata.

"Para un operador de vehículos comerciales terminará siendo un tema de rentabilidad potencial, costo frente a ahorros".