LIBRE COMERCIO. PANAMÁ ACELERA LOS OTROS PROCESOS DE NEGOCIACIÓN.

Comercio exterior
Unión Europea, salida al fracaso del TPC con EU

El ministro Salazar plantea la reorientación de las exportaciones hacia el mercado europeo.

El mayor impacto se reflejaría en las nuevas inversiones, como el centro de reparación de barcos.

LA PRENSA/Víctor Arosemena

SOCIOS. El 50% de las exportaciones panameñas va al mercado de Estados Unidos y un 35% al mercado de la Unión Europea. 945344

El tratado de libre comercio (TLC) con Estados Unidos, llamado tratado de promoción comercial (TPC), fue vendido por el Gobierno como una herramienta esencial para resolver el problema de la pobreza en Panamá. Todas las presentaciones del ministro de Comercio e Industrias (Mici), Alejandro Ferrer, promovían este lema hasta el primero de septiembre cuando el proceso tuvo un tropiezo político que alarmó a los congresistas estadounidenses.

El problema o piedra en el zapato que promulgó EU fue la elección de Pedro Miguel González, como presidente de la Asamblea Nacional, una figura que vincula el Gobierno estadounidense con la muerte de uno de sus soldados en 1992.

En EU ya no hay tiempo para que el tratado pueda ser ratificado este año, y en 2008 el tema se complica por las elecciones presidenciales en ese país.

Algunas figuras del Gobierno panameño ya han empezado a plantear alternativas que pudieran ayudar a suplir la pérdida de exportaciones a EU por falta de preferencias arancelarias.

"Nos preocupa el hecho de que el TPC no esté ratificado y puesto en marcha el tratado cuando culmine el 2008, porque la Iniciativa de la Cuenca del Caribe termina en diciembre del próximo año", señaló el ministro de Desarrollo Agropecuario, Guillermo Salazar, aunque descartó que esto pueda convertirse en una crisis para el sector agroexportador.

Salazar señaló que se trabaja de forma acelerada la negociación de los tratados comerciales con Centroamérica y en los preparativos para poder ser parte del Acuerdo de Asociación con la Unión Europea. "Esto permitiría la reorientación de las exportaciones panameñas hacia el mercado europeo, en caso de que el TPC no entre en vigencia el próximo año", dijo Salazar.

Pero el impacto sí se reflejaría en las proyecciones de crecimiento del sector. "Con la reorientación hacia la Unión Europea por lo menos mantendríamos los niveles de exportación con algún crecimiento, pero no en los niveles que tendríamos con el tratado con EU", recalcó Salazar.

Según el análisis del Ministerio de Desarrollo Agropecuario el mercado europeo también está empezando a demandar algunos productos panameños que solo se exportan a EU, entre ellos la yuca y el ñame.

INVERSIONES

Pero en los otros sectores de la economía nacional el Gobierno aún no ha entrado a discutir en detalle cuál será el impacto de la pérdida del TPC con EU. Según el tratado negociado, la principal ventaja que se perdería es en la atracción de inversiones estadounidenses y desarrollo de nuevas actividades. Por ejemplo, en el TPC, EU había concedido la oportunidad de que los barcos de bandera estadounidense realizaran reparaciones en territorio panameños sin pagar la tasa de castigo de 50%.

La Cámara Marítima de Panamá proyectaba que esta ventaja le iba a dar a Panamá la oportunidad de convertirse en un gran astillero en la región.

El tratado también le permitía a empresas estadounidenses comprar hasta el 51% de una empresa panameña de corretaje de seguros, y participar en el comercio al por menor, específicamente en tiendas por departamento tipo Wal-Mart en Panamá.