producción.anam espera 3 mil 500 hectáreas reforestadas para 2007.

Aprietos en el sector forestal

La Anarap sostiene que el sector va a desaparecer y propone crear una Autoridad de Desarrollo Forestal.

El 76.7% de las tierras del país tienen vocación forestal contra 23.3% que tiene aptitud agrícola-ganadera.

LA PRENSA

POTENCIAL. Solo el 1% de las tierras del país se destina a reforestación, según datos de la Anarap.945913

Manejar un proyecto forestal requiere de tanta paciencia que para ver sus frutos hay que esperar por lo menos 20 años. En el camino hay que hacer estudios de suelo, preparar plantones en viveros y utilizar alguna de las técnicas de multiplicación como la raíz dirigida, clonación o en bolsas. Solo el periodo en viveros puede tardar de tres a seis meses.

Para recibir los primeros retornos se debe esperar aproximadamente siete años cuando se efectúan los raleos o podas. Pero solo en la parte final se pueden ver las ganancias.

Al parecer tanto trabajo y espera no compensa a muchos reforestadores que perdieron el entusiasmo luego de que se eliminaron los incentivos fiscales en 2005, con la Ley No. 7 de Equidad Fiscal.

Aunque las autoridades lo niegan, la Asociación Nacional de Reforestadores de Panamá (Anarap) asegura que por ese y otros motivos el sector forestal está desapareciendo. Citan como evidencia el hecho de que en dos años se ha reducido en un 35% su membresía, al pasar de 62 a 40 empresas.

Optimismo

Contraria a la postura de la Anarap, dentro de la Autoridad Nacional del Ambiente (Anam) en lo que se refiere a reforestación predomina el optimismo. Son positivas tanto la evaluación sobre el cierre del año de la superficie reforestada como las perspectivas para 2008.

El repunte de este año surgiría luego que en 2006 creció menos la superficie reforestada en relación a años anteriores. En 2005 se reforestaron 2 mil 856 hectáreas y en 2006 bajó a 2 mil 774 hectáreas.

"Todavía se está recopilando la información, pero creemos que podemos cerrar el año con 3 mil 500 hectáreas nuevas reforestadas, un aumento de 26.1% en comparación al año pasado", dijo el jefe del Departamento de Desarrollo y Manejo Forestal, Carlos Melgarejo.

Melgarejo reconoce que se afectaron algunos inversionistas locales al eliminarse la disposición que consideraba gastos deducibles para los efectos del impuesto sobre la renta, el 100% de las inversiones forestales indirectas, pero según el funcionario, esto no ha impedido que empresas internacionales incursionen en el país.

Destacó que el sector sufrió una transformación cuando en esa misma legislación se aumentó de 50% a 75% del terreno de una finca dedicada a la reforestación para acogerse al beneficio de estar exentos del pago de impuesto de inmuebles y del impuesto de transferencia de bienes inmuebles. Y también se exige que sean 200 hectáreas como mínimo.

Melgarejo dijo que para las empresas no es solo algo adicional, sino que deberán dedicarse solo a actividades de reforestación.

"La Ley No. 24 todavía es atractiva y los incentivos a la reforestación están siendo aprovechados por varias empresas", dijo.

En crisis

Los proyectos de reforestación buscan compensar la falta de materia prima que ha afectado a las industrias y talleres a lo largo del país. Se calcula que el déficit de productos forestales ascienda a 60 millones de dólares, lo que está poniendo en peligro al bosque natural con la tala ilegal.

Según la Anarap, la industria de transformación de la madera prácticamente ha desaparecido o está en peligro de desaparecer en Chepo y Azuero. Por este problema, este año la industria Selloro cerró su línea de exportación de pisos.

Panamá no aprovecha su ventaja de que el 76.7% de sus tierras tiene vocación forestal, asegura la presidenta de la Anarap, Beatriz Atie, quien destaca que solo el 23.3% tienen una aptitud agrícola-ganadera.

"Del total de las tierras nacionales, el 38% se destina al sector agrícola ganadero, es decir se ha excedido en su aptitud en 14.7% y los productores no han logrado ser eficientes. El 40% son bosques protegidos, mientras que el 28% del total nacional está en desuso", señala.

La cifra de aproximadamente 60 mil hectáreas dedicadas a la reforestación representa solo una cantidad de 1% del total.

Según los reforestadores, con los recursos forestales del país se podría atender a 1.3 millón de panameños que sufren condiciones de pobreza.

"No es posible que un ministerio se encargue del sector agrícola-ganadero, que tiene menos potencial, mientras que el sector forestal sea atendido por un departamento dentro de la Anam ", dijo Atie.

La Anarap propone que, de forma urgente, se cree una Autoridad de Desarrollo Forestal, dar más apoyo a la capacitación laboral y cambiar el conocimiento del sector a través de una estrategia estatal.