AP/Nasa TV El contratiempo empaña lo que había sido un día exitoso para los astronautas.

4:20 p.m. - HOUSTON, EU (Reuters). -Un panel solar que estaba siendo desplegado de una recién reinstalada viga en la Estación Espacial Internacional se rompió hoy martes, obligando a la NASA a suspender la operación y poniendo en duda los planes de expansión de la base orbital.

Parte del extenso panel con forma de ala se veía roto y arrugado en imágenes de televisión obtenidas desde el espacio.

La NASA había dicho que el despliegue del conjunto de paneles era crítico para proveer electricidad a los laboratorios europeos y japoneses cuya llegada a la estación comenzaría en diciembre, después que una enorme juntura que hace rotar otro panel solar se averió.

Los astronautas de la estación detuvieron el despliegue del panel cuando detectaron el daño, e indicaron que el brillo del sol les había evitado verlo antes. "Pareció como si el daño hubiera aparecido repentinamente", dijo Pamela Melroy, comandante del transbordador espacial Discovery, que se encuentra acoplado en la estación.

Los ingenieros de la NASA en la base de control de la misión en Houston dijeron a los astronautas que registren fotos del daño para estudiarlo en Tierra y les indicaron que replegaran parcialmente el panel para reducir la tensión en la rotura.