9:30 a.m. - HOUSTON/EU (Reuters). -Los astronautas en la Estación Espacial Internacional hicieron hoy martes que un trabajo complicado se viera fácil al usar un brazo robótico para colocar una viga de energía solar de 17.5 toneladas al final de la instalación.

Los operadores del brazo robótico Daniel Tani y Stephanie Wilson no podían ver el destino de la viga de 10 metros de largo desde el interior de la estación y tuvieron que guiarla por sus compañeros Scott Parazynski y Douglas Wheelock, que pueden caminar en el espacio.

"Se ve bien, hombre del espacio", decía uno de los caminantes espaciales mientras realizaban la tarea. "Fantástico trabajo al guiarnos", dijo Tani a quienes ayudaban desde afuera.

La NASA había dicho que la instalación de la viga, que ha estado encima de la estación por siete años esperando ser ubicada a su posición permanente, era una de las maniobras más importantes del puesto espacial de 100 mil millones de dólares.

También fue crítico porque la próxima tarea clave será desplegar paneles solares de 73 metros de largo que están dentro de la unidad espacial.

La electricidad que generan los paneles será necesaria para la próxima expansión de la estación de 9 años.

Los paneles adquirieron gran importancia cuando la NASA desactivó el domingo un ensamblaje rotario, parte clave del sistema de energía del puesto espacial.

El ensamblaje de tres metros, en el lado opuesto de la estación donde se instaló la viga, rota para mantener una de las series de paneles solares del puesto espacial apuntando hacia el sol para producir electricidad.

El ensamblaje, instalado en junio, ha estado activo por dos meses. Tani encontró virutas de metal dentro del mecanismo durante una caminata espacial el domingo.

La viruta indicó que las partes móviles de metal se están gastando, lo que hizo que la NASA extendiera en un día la estadía del transbordador Discovery en la estación para que Parazynski y Wheelock puedan inspeccionar de cerca el ensamblaje durante una caminata espacial el jueves.

El Discovery, que fue lanzado el 23 de octubre, ahora regresaría a tierra el 7 de noviembre. Los paneles solares del ensamblaje deteriorado generarán electricidad, pero en menos cantidad porque no estarán siguiendo al sol.