LEGIONARIOS PANAMEÑOS. UN PEQUEÑO PAÍS EXPORTADOR DE FUTBOLISTAS.

El sueño de jugar afuera

Roberto Corbin fue el primer futbolista criollo en jugar en el fútbol europeo. Lo hizo en Suiza.

Julio Dely es el jugador panameño de más renombre que ha tenido este deporte.

AP/Gregory Bull

ORGULLOSOS. Luis Tejada (Izq.) y Gabriel Gómez, con la bandera, dos de los tantos legionarios panameños que militan en el exterior, festejan orgullosos después de vencer a Colombia en la Copa Oro de 2005, con lo que clasificaron a la final.931793

Panamá tiene cerca de 30 futbolistas jugando en equipos de primera y segunda división en el exterior. No es la primera vez que se da este fenómeno, pero tal vez ahora se hace notorio por la difusión que se le da a este deporte en el país.

Hace 14 años, por ejemplo, había unos 15 jugadores en equipos extranjeros: Julio, Jorge y Armando Dely (q.e.p.d); René Mendieta, Eric Ortega, Agustín Castillo, Rubén Atencio, Frank Lozada, Percival Piggot, Rolando Botello, Fernando Bolívar, Neftalí Díaz, Luis Pito Rodríguez, Javier Henríquez y Carlos Maldonado.

Este número ha variado, naturalmente, y en algunas épocas está por encima o por debajo de la cifra que se maneja actualmente.

En los últimos siete años, la figura del representante colombiano Luis Felipe Posso ha tenido un peso trascendental en todo esto. Este hombre ha revolucionado el mercado de jugadores panameños en el exterior, y hasta la fecha ha sacado más de 100 jugadores, una gran mayoría menor de 20 años que se prueba y experimenta en clubes, principalmente colombianos, pero son pocos los que han coronado el sueño de mantenerse jugando afuera.

Felipe Baloy, Gabriel Gómez y Blas Pérez son tres de los pioneros que consiguieron hacer realidad sus sueños.

Posso dice que en un comienzo él tenía que correr con el gasto de los boletos aéreos de los jugadores, pero ahora todo ha ido mejorando: los clubes envían los pasajes porque el jugador panameño ya está siendo reconocido, aunque cuesta poder colocarlo en un país "futbolizado" y sobre todo en un club de primera línea, porque a pesar de todo Panamá no deja de ser una plaza sin arraigo futbolístico.

Aún así, los jugadores panameños se han dispersado por el Norte, Centro y Suramérica, Asia y ahora incursionaron en el mercado europeo, con José Luis Garcés, Blas Pérez y Gabriel Gómez.

A través de los años, el fútbol le ha mejorado el estilo de vida a algunos jugadores panameños que supieron verlo como una profesión, y hoy este deporte es el más remunerado afuera, mientras que localmente carece de estructura y de una retribución que valga la pena.

Sin embargo, los dividendos se están dando a nivel de selecciones, donde ya se ha podido asistir a los últimos tres mundiales juveniles, lo que ha puesto al país en boca de muchos.

Cada futbolista que juega en la Anaprof busca que algún representante se fije algún día en él para ser parte de un equipo extranjero. Muchos han sido los llamados, pero son contados los que se quedan.

Blas Pérez, Gabriel Gómez, José Luis Garcés, Luis Tejada, Roberto Brown, Orlando Rodríguez, Joel Solanilla, Nicolás Muñoz, Jaime Penedo, Luis Gallardo, Anthony Torres, Edwin Aguilar, Luis Moreno, Rolando Escobar, Román Torres, Felipe Baloy, Alberto Zapata, Gustavo Ávila, Víctor Herrera Piggott, Amílcar Henríquez, René Mendieta Jr., Víctor Miranda, Anel Canales, Luis Henríquez, Francisco Portillo y David Arrue ondean hoy la bandera tricolor por el mundo entero con la ilusión de mantenerse, que es, en esta profesión, lo que más cuesta.

Salir ahora es más fácil que en otros tiempos

Víctor René Mendieta es el jugador que más veces ha participado en eliminatorias mundialistas con la selección, además de haber jugado en clubes de El Salvador, México, Ecuador y Honduras.

Dice que Panamá siempre ha exportado jugadores, incluso mucho antes de que él fuera jugador.

En su época recuerda a un grupo grande de deportistas panameños que jugaron en Centroamérica: Tátara Guevara, Poyatos, Piggott, Patricio Guevara, y muchos otros.

Señala que hoy es más fácil que un futbolista juegue en el extranjero porque hay más vitrina, más competencias a nivel de selecciones y clubes. Ahora hay promotores que se fijan en los jugadores, y resaltó la importancia de Felipe Posso, que, a su juicio, ha sido un gran desarrollador en nuestro país. En sus tiempos, cuando iban al exterior, su vitrina era la selección. Antes no había la promoción que se le da al fútbol hoy en materia de mercadeo y de los medios de comunicación. Por eso todo se les hace más cómodo a las nuevas generaciones.