CRUCE. EL BUQUE MÁS REPRESENTATIVO DE LA ARMADA ARGENTINA CRUZÓ EL CANAL.

Libertad, en aguas del istmo

Tras su viaje por Europa y Estados Unidos, la fragata Libertad pasó por Panamá camino hacia Perú.

Entre sus 300 tripulantes había un panameño: Noel Amaya, quien realizó el curso de oficial en Argentina.

LA PRENSA

PACÍFICO. Luego de pasar por el Canal, la fragata se apresta a seguir su viaje que culminará el 8 de diciembre en el puerto de Buenos Aires. 931804

La nave ingresa a las exclusas de Pedro Miguel.

De sus 46 años de vida, 16 los pasó en el mar. Por eso, no sorprende que las casi 10 horas que estuvo en Panamá las haya pasado en el agua. Lejos de la tierra.

La fragata Libertad, de la Armada Argentina, pasó por el Canal de Panamá el miércoles último. Era casi el final de una travesía que comenzó el 7 de abril en Buenos Aires y terminará el 8 de diciembre en el mismo puerto. En el medio, uno de los buque-escuela más grandes de América tocó varios puertos: Salvador (Brasil), La Guaira (Venezuela), Dublín (Irlanda), Amsterdam (Holanda), Cádiz (España), Génova (Italia) y Boston (Estados Unidos), entre otros.

En sus entrañas viven –hace más de seis meses– alrededor de 75 guardamarinas "en comisión" (que recibirán su diploma que los acredita como oficiales de la Armada al final del viaje), 25 oficiales que cumplen la función de maestros y unos 200 marinos, entre suboficiales y la tripulación fija del Libertad.

No es la primera vez que la fragata pasa por el istmo, aunque sí desde que se le realizó el llamado mantenimiento de "media vida". Hoy sus pisos, cocinas, camarotes, cabos y velas lucen nuevos. "Toda la estructura de la fragata se modernizó", explicó el capitán de navío, Pablo Marcelo Vignolles, a cargo del barco.

La reparación le permitirá, por lo menos, navegar 50 años más. Si a ello se suman los 45 años que lleva viajando el barco alrededor del mundo, sumarían casi 100. Un siglo.

"El paso de la fragata Libertad por el Canal permite unir los vínculos entre los dos países", dijo el embajador argentino, Jorge Arguindegui.

Por un pedido de la Autoridad del Canal de Panamá, el buque pasó por las entrañas del Canal durante el día. Su recorrido empezó a las 8:00 a.m. en las esclusas de Gatún. Nueve horas después, pasaba Miraflores y le daba la bienvenida al océano Pacífico.

Si bien en 2009 hay posibilidades de que la fragata haga puerto aquí, este año su paso fue fugaz: al igual que en 1966, año en que unió a vela Europa y América en ocho días y 12 horas. Marca que, hasta hoy, permanece imbatible.

Amaya, el marino panameño que unió dos países

El calor que castigaba a los argentinos era, por el contrario, una bendición para Noel Amaya. El único aspirante a guardiamarina panameño en la fragata Libertad disfrutó como ninguno el cruce del Canal. Y el calor húmedo del trópico. "Se extraña el calor, uno nunca se acostumbra al frío de Buenos Aires", comentó el joven, quien desde 2003 vive en Argentina. Amaya llegó al país del sur para asistir al curso de oficial en la Escuela Naval Militar de la Armada. "No tengo palabras para describir el cruce del Canal a bordo de la fragata", se emocionó. "Es una sensación muy linda, inolvidable", agregó.

Una vez que termine la instrucción a bordo del barco –el último paso para graduarse– llegará el momento de volver a su país. "Me gustaría seguir navegando y ayudar a la Marina de Panamá a echar pa’ lante", dijo, sobre sus planes. Los estudios en Argentina –que finalizarán en diciembre próximo– le permitirán a Amaya ingresar al Servicio Marítimo de Panamá con el grado de alférez de navío. Pero él, por ahora, no piensa en eso: solo disfruta del calor de su tierra a bordo de la nave que lo convertirá en un lobo de mar.