ESPACIO. LAS TAREAS MÁS DIFÍCILES AÚN ESTÁN PENDIENTES.

Astronautas completan los primeros trabajos

Parazynski y Wheelock desarmaron una antena y adelantaron la instalación del soporte de paneles solares.

En total se prevé que los astronautas hagan cinco salidas al exterior del transbordador espacial.

REUTERS

LABOR. En esta imagen de la NASA se observa al astronauta, Scott Parazynski, trabajando en el exterior del Discovery. 932537

Dos astronautas del transbordador estadounidense "Discovery" culminaron ayer, con éxito, una primera misión en el exterior de la Estación Espacial Internacional (ISS) para colocar un nuevo módulo, informó la agencia espacial NASA.

El módulo de enlace "Harmony", de siete metros de largo, fue colocado de todas maneras en forma provisoria. La misión de los dos astronautas se extendió durante seis horas y 14 minutos y finalizó casi una hora antes de lo previsto.

"Fue un trabajo muy complejo, ahora pueden irse a comer", se indicó desde el centro de la NASA en Houston.

El módulo "Harmony" constituye un hito, especialmente para los europeos: en diciembre se le acoplará según lo previsto el laboratorio europeo "Columbus". Su sitio final será el lugar donde ahora se encuentra estacionado el transbordador, que regresará a la Tierra el 6 de noviembre.

A 250 kilómetros sobre la Tierra, los norteamericanos Scott Parazynski y Douglas Wheelock desarmaron además una antena y prepararon la implementación del soporte para los paneles solares.

Pese al esfuerzo, los dos astronautas parecían disfrutar del trabajo. "Mira la Luna", dijo Parazynski a su compañero. "Qué espectáculo", respondió Wheelock. El astronauta italiano, Paolo Nespoli, coordinó los trabajos desde el transbordador.

También hubo otras buenas noticias: según la NASA, durante el despegue del "Discovery" el martes no se produjeron daños de significación en el escudo térmico del transbordador, clave para la supervivencia de sus tripulantes.

"Esta es una noticia fantástica", dijo la comandante de la nave, Pamela Melroy, pues ahora la tripulación podrá concentrarse en sus tareas en la ISS. Los trabajos de los próximos días son según los expertos técnicamente ambiciosos y complicados. En total están previstas cinco salidas al exterior.

Las tareas más difíciles aún están pendientes: el traslado del soporte para los paneles solares, lo que se realizará en dos salidas al espacio el domingo y martes.

El soporte fue colocado en 2000 en medio de la estación, pero ahora las alas solares de 73 metros de envergadura serán colocadas en otro sitio. En los trabajos se usarán los brazos robot tanto del "Discovery" como de la ISS, algo que es considerado especialmente difícil. "Es un trabajo de montaje complejo", según la comandante Melroy.