CIGARRILLOS. LA ADUANA SOLO LOGRA DECOMISAR EL 30% DE LA MERCADERÍA ILEGAL.

La nueva ruta del contrabando

Entre enero y septiembre pasado se decomisaron 791 pacas de cigarrillos valoradas en casi 500 mil dólares.

La mercancía ilegal sale de la Zona Libre en lanchas como una venta ficticia a barcos internacionales.

LA PRENSA/ David Mesa

Todo el cigarrillo de contrabando sale de la Zona Libre de Colón, lugar en que las autoridades aclaran que no tienen potestad para controlar las ventas por ser una jurisdicción especial. 930984

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El contrabando de cigarrillos es un negocio ilícito muy rentable. Si bien perjudica a las empresas del sector, el principal efecto negativo del contrabando se refleja en la evasión fiscal. Es decir, la peor parte se la llevan las arcas del Estado.

En Panamá, la nueva ruta del contrabando de cigarrillos está identificada pero es muy difícil de controlar. La Dirección General de Aduanas aseguró que el 95% del contrabando de cigarrillos proviene de la Zona Libre de Colón (ZLC), donde empresas en Panamá y personas se las han ingeniado para sacar el producto y evadir el pago de impuesto.

Solo entre enero y septiembre de 2007 se decomisaron 791 pacas de cigarrillos de contrabando, procedentes de la ZLC, valoradas en 300 dólares cada una en el comercio al por mayor. En la reventa esta mercancía tiene un costo de casi medio millón de dólares. Es decir, cada paca se puede vender a 600 dólares cada una.

Cada paca tiene 50 cartones que cada uno incluye 10 cajetillas. Según cálculos oficiales, lo que se decomisó en 2007 solo representa el 30% de la mercancía que ingresa al mercado negro en Panamá.

En los primeros 15 días de octubre, las autoridades ya han decomisado otras 100 pacas.

De cada paca que se logra filtrar al mercado nacional se obtiene una ganancia de hasta 300 dólares, algo que lo convierte en un negocio lucrativo, y atractivo, para los contrabandistas.

Gran parte del contrabando de este producto "nocivo para la salud" ahora sale en lanchas de los puertos de la zona franca y vuelve a entrar, de forma ilegal, a la ciudad de Colón. Se trata de ventas disfrazadas para barcos internacionales. Las empresas en Zona Libre aseguran que no pueden controlar esa fuga hacia el país.

Una vez colocada la mercancía de contrabando en la ciudad de Colón, se utilizan todas las formas posibles –según fuentes oficiales– para evadir el control aduanero en la "Y" de Chilibre, su último obstáculo.

Los contrabandistas están utilizando el transporte público de Colón-Panamá para enviar las pacas de cigarrillo como encomienda o equipaje. También utilizan carros sedanes que no generen sospechas.

Comercio al detal

Parte de los cigarrillos de contrabando se vende al detal entre buhoneros y algunos comercios en los barrios de Calidonia, San Felipe y Juan Díaz. Son fáciles de identificar porque las cajetillas no tienen la advertencia que exige el Ministerio de Salud sobre el daño a la salud que causa el cigarrillo.

Los operativos aduaneros han tenido que trasladarse a esos lugares de ventas al detal para poder combatir el contrabando de cigarrillos. Aduana sostuvo que no puede dar a conocer el nombre de las empresas que han sido sancionadas por ese delito, ya que la mayoría aún está en proceso legal.

extranjeros

Detrás de este tipo de contrabando se encuentran comerciantes panameños y chinos.

Las investigaciones revelan que en el caso de los extranjeros, las ventas ilegales no son abiertas, sino que se dan entre un grupo de consumidores. Las marcas chinas más afectadas por el contrabando son Shuangxi y Mint.

¿El incentivo?

Las empresas tabacaleras culpan los altos impuestos de ser el motor que incentiva el contrabando de cigarrillos, una actividad que en Panamá castiga principalmente a las marcas Marlboro, Viceroy, y Kool.

Hoy el cigarrillo paga un arancel de importación de 15%. A esto se suma el 32.5% de impuesto selectivo al consumo (ISC) y el 15% de impuesto de transferencia de bienes, muebles y servicios (ITBMS).

Las autoridades dicen que esta es una forma de que la venta de cigarrillos pase a cubrir parte de los gastos médicos que generan las enfermedades causadas por el hábito de fumar.

La gerencia administrativa de la ZLC evitó hablar del problema, que está lejos de ser controlado.

En tanto, Jorge Montenegro, jefe de fiscalización aduanera, aseguró que muy difícilmente la mercancía ilegal logra salir por los puestos de controles ordinarios.

"Nosotros no podemos parar en Chilibre todos los carros que vienen de la ciudad de Colón, porque pararíamos todo el tráfico", dijo Montenegro.

Señaló que lo que hacen es inspeccionar al azar los carros particulares y buses que pasan por Chilibre.

Aduanas también realiza operativos cuando los buses de Colón llegan a la terminal en Panamá.

David Cohen, presidente de la Asociación de Usuarios de la ZLC, afirmó que las empresas serias que operan en este recinto especial deberían conocer a sus clientes para evitar ventas a los que se dedican al contrabando.

También resaltó que el trabajo de Aduanas debe ser aplaudido ya que sus funcionarios no tienen todas las herramientas para controlar al 100% el problema.

Aduanas retorna a las subastas

El depósito de la Dirección de Aduanas de Panamá podría ser la envidia de cualquier tienda por departamentos: relojes de lujo, automóviles, electrodomésticos, ropa, alimentos, licores y cervezas son algunas de las mercancías decomisadas que están en ese depósito.

La nueva directora de Aduanas, Vilma de Luca, decidió sacarle un beneficio económico para el Estado a esa mercancía antes de que se oxide o se dañe en los depósitos.

Anteriormente, solo lo que era comestible era traspasado al Despacho de la Primera Dama.

Otros productos como cerveza y licores eran destruidos, y el resto de la mercancía se perdía, porque quedaba a la intemperie.

Pero a partir de noviembre, esta mercancía será sacada a subasta cada cuatro meses, algo que no se hacía en la Dirección de Aduanas desde hace 10 años.

Los recursos obtenidos a través de estas subastas serán depositados en la cuenta 210 que tiene el Estado en el Banco Nacional de Panamá.

En las subastas podrá participar y ofertar cualquier persona. Pero se prevé que los supermercados –y las grandes empresas– serán los actores económicos con mayor ventaja en la repuja, gracias a su poder económico.