Medicina.El Instituto Nacional de Medicina Física tiene 4 mil pacientes crónicos.

En busca de nuevas oportunidades

La institución está bajo la tutela del Ministerio de Salud. El 83% de los pacientes es asegurado.

El presupuesto de 2007 se fijó en 987 mil dólares. La institución había pedido 1.6 millón de dólares.

LA PRENSA/Ramón Jurado

EJERCICIOS. Un bebé recibe terapia física para estimular su desarrollo.930067

En el edificio del Instituto Nacional de Medicina Física y Rehabilitación hay escenas que estremecen. Está la madre del niño con parálisis cerebral que lucha por mantenerlo cargado a pesar del peso de su cuerpo de 10 años. Está la niña que, pasado ya el año de edad, no acierta a dar sus primeros pasos y está suspendida sobre una andadera que la "obliga" a caminar.

El Instituto, ahora con nuevas instalaciones, es la única institución pública del país que brinda atención integral de rehabilitación a personas con discapacidades físicas.

Hasta hace siete años, su abanico de servicios cubría solamente a los menores de 18 años, pero luego amplió su cobertura a la población adulta de cualquier edad.

El 3 de octubre pasado fue inaugurado el nuevo edificio, ubicado en la carretera que conduce hacia el Puente Centenario, si bien el proyecto estaba pendiente desde 2003. Ese año, la Teletón 20-30 recaudó los 2.3 millones de dólares necesarios para mudar al Instituto del viejo edificio .

El camino hacia el Instituto

Suena contradictorio, pero en el antiguo Centro de Rehabilitación Integral de El Dorado había barreras físicas para discapacitados. Lo reconoce el director del Instituto, Marcos Salazar, aun cuando el viejo centro también fue construido con fondos de la Teletón.

En la nueva sede, esas barreras han sido eliminadas. La piscina, por ejemplo, está diseñada para que personas en sillas de ruedas –incluso en camillas– puedan entrar y realizar ejercicios de estimulación. Está bajo techo y con la temperatura regulada, características novedosas porque en el edificio anterior estaba a la intemperie y el acceso no era muy fácil. "Allá, cuando llovía, había que suspender las terapias", explica Salazar.

Semanalmente se realizan en el Instituto entre mil 200 y mil 600 atenciones, pero el número de pacientes crónicos suman 4 mil. Para ser paciente, las personas deben ser referidas por personal de salud.

Según Salazar, el 65% de los pacientes crónicos son niños –parálisis cerebral, principalmente–; mientras que el 35% restante es paciente adulto que ha sufrido un ataque cerebrovascular o un accidente.

La mayoría de los pacientes, además, es de clase media y en el Instituto se hace un cobro simbólico de entre 25 centésimos a un dólar por terapia o consulta.

El centro cuenta con áreas especializadas de terapia física, ocupacional, ortopedia, fonoaudiología, pediatría, psicología, enfermería y laboratorio de prótesis y ortesis.

En las provincias de Colón, Chiriquí, Coclé y Veraguas hay centros "Reintegra" que tienen como objetivo detectar a personas con discapacidad para referirlas a la capital, en donde se les realizará el diagnóstico y se fijará la terapia.

Una de las metas en el Instituto es instalar la tecnología necesaria para realizar videoconferencias, de forma tal que el diagnóstico y la terapia puedan hacerse virtualmente, se implementen las terapias más rápidamente y se ahorren los costos de traslado.

Todo esto impactaría en la capacidad de atención del Instituto ya que, según las cifras, el número de discapacitados en el país es mayor del que se pensaba. De hecho, en el censo que se hizo recientemente para saber cuántos discapacitados había en el país, se descubrió que el 4.3% que hasta ahora reportaba la Contraloría estaba muy lejos de la realidad. Como dijo Salazar, "se descubrieron 376 mil personas con algún grado de discapacidad", o el 11.3% de la población del país.