AUMENTO DE PRECIOS.

El ‘acaparamiento’ como virtud

En meses recientes, producto del generalizado aumento de precios que se produce a nivel mundial, en las legislaturas no sólo de Panamá, sino de EU y, estoy seguro, muchos otros países más, se han presentado leyes orientadas a "frenar" el "acaparamiento" de bienes e inventarios por parte de fabricantes y comerciantes de los mismos. De una manera muy ingenua, por no decir algo peor, y a través de medidas draconianas, estos legisladores pretenden forzar a los empresarios a soltar su inventario irrespecto de las decisiones que tanto el comprador como el vendedor puedan tomar para la mejor utilización de sus recursos, sentando las bases para futuras carencias. Estos legisladores olvidan que no hay producto más caro que el que no hay.

Una de las grandes virtudes del capitalismo es su capacidad de distribuir en el tiempo y en el espacio bienes de consumo y producción, otorgándoles su utilidad óptima tanto para el vendedor como para el comprador. En la mayoría de los casos es tan eficiente haciendo esto que ni siquiera nos damos cuenta de su dificultad y por lo tanto no le prestamos atención. Caí en la cuenta de esta realidad cuando años atrás me tocó visitar un país socialista para un congreso y se me olvidó traer una libreta de apuntes; "no hay problemas’ dije yo, ‘ voy y compro otra aquí", bueno, demás esta decir que terminé limosneando con mis compañeros por alguna paginita que les sobrara. Oh, como extrañé en aquel momento a los "chinitos" panameños.

Si podemos definir el trabajo de un empresario por su misión diríamos que es la de "prever necesidades", mirar al futuro por una razón sencilla: los productos no se producen "instantáneamente", toman tiempo y en muchos casos, mucho tiempo. La madera con que se fabricó este mueble pudo haber iniciado su producción hace 30 años, cuando un empresario previó que 30 años en el futuro alguien iba a necesitar un mueble de madera para apoyar su computadora y sembró un árbol. Por otro lado, los productos no se consumen inmediatamente, toman tiempo; de poco me sirve comer los alimentos de la semana en un solo día ni tampoco podemos predecir ni tener los recursos para almacenar todos los productos que vamos a necesitar en un momento dado. Gracias a Dios tenemos a los supermercados y a los "chinitos" y empresarios madereros que hacen esa labor por nosotros.

Los que han leído la Biblia conocen la historia de José y el faraón, cuando en un sueño, José visualiza una futura sequía que iba a destruir los campos de cultivo de Egipto y para ello recomienda acumular, "acaparar" alimentos ahora cuando hay abundancia, que dejaran de comer un poco hoy para acumular para mañana y con esto superar los años de carestía cuando la utilidad marginal de ese inventario será superior. Es obvio que hoy en día no tenemos interpretadores de sueños como José, pero tenemos empresarios y un sistema de precios cuya misión es precisamente esa.

Los empresarios leen los precios y ven hacia el futuro. Su éxito depende de hacer esto bien. No conviene al empresario ni al consumidor vender tan barato como para liquidar los inventarios de inmediato y provocando escasez en el futuro, creando pérdida para él y penuria para su cliente. Ni tampoco acumular inventarios sin que exista una necesidad futura, ya que tarde o temprano su costo de capital lo verá forzado a liquidarlos a un precio menor del que hubiera cobrado en una situación normal, ya que tendrá que soltar al mercado más productos de lo que la capacidad de absorción del mercado puede recibir. Solo si se prevé una condición de escasez futura real es que se justificará y será rentable la acumulación "acaparamiento" de inventario igual a lo que hizo el faraón.

Vivimos en una época inflacionaria. Los bancos centrales están creando dinero de la nada, produciendo una creciente masa monetaria que distorsiona precios reales, creando un aumento inusitado de la demanda sobre la oferta y de esta manera sentando las bases para alzas de precios. No confundamos al mensajero con el problema, que haciendo leyes locas que amenazan al mensajero con cárcel y multas por malas noticias solo hará las cosas peor para todos.