frutas. producir una hectárea de naranjas puede costar hasta dos mil 500 dólares.

Agronoticias
Futuro ácido para la citricultura

Los insumos agrícolas han subido el costo de producción en un 80% en los últimos tres años.

El sector se mantiene a la espera del desarrollo de varios proyectos dentro de la Agenda Complementaria.

BLOOMBERG

MANTENIMIENTO. Los productores deben invertir anualmente entre 600 y 800 dólares por hectárea, para asegurar la mejor calidad de las cosechas. 928283

Tomar jugo de naranja o disfrutar de una rodaja de toronja sigue costando prácticamente lo mismo que hace tres años. Pero la realidad que vive el sector es tan ácida, como los cítricos que produce.

Al igual que los arroceros, los citricultores están enfrentando los altos precios de los insumos y del combustible que han disparado el costo de producción en los últimos tres años en 80%. Solo en 2007, ha subido 28%, según cifras del sector.

El futuro se presenta peor, después de que la Asociación Nacional de Distribuidores de Insumos Agropecuarios (Andia) advirtiera que los insumos aumentarán el próximo año 12%.

Los aumentos, según la Andia, tienen que ver con el comportamiento internacional del petróleo, ya que algunos de los productos son derivados del crudo.

Por ejemplo, la urea aumentó de 12 a 26 dólares y el abono pasó de 11 a 21 dólares; además, los fertilizantes y los herbicidas también sufrieron ajustes.

Una fuente ligada a una empresa que siembra y procesa naranjas y que pidió reserva de su identidad, asegura que "los costos de los insumos era algo que teníamos previsto, por lo que hemos importado muchos de los materiales y estamos reciclando otros".

Producir una hectárea de naranja, mandarina, limón o toronja, según el presidente de la Asociación de Citricultores de la provincia de Coclé Germán Chacín, cuesta aproximadamente mil 500 dólares.

Pero, además, en el primer año se deben invertir 600 dólares en mantenimiento; en el segundo año, 800 dólares y después del sexto año, se requiere de mil 25 dólares para mantener los árboles.

Técnicos de la dirección agrícola del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Mida) manejan costos de producción que van desde los mil 500 hasta dos mil 500 dólares por hectárea, que varían dependiendo del cítrico, del método de riego y de la estación climática.

En Panamá existen 4 mil hectáreas de tierra destinadas a la citricultura, extendidas principalmente en las provincias de Coclé, Chiriquí y Veraguas.

En una hectárea caben 350 árboles que comienzan a producir frutos a los tres años de haber sido sembrados, dijo Chacín.

A pesar de los altos costos de los insumos, los precios al consumidor no han variado mucho. Estadísticas del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA) revelan que el ciento de naranjas hasta el mes de octubre de 2007 en el mercado agrícola central, se vende a 3.10 dólares frente a los 3 dólares del pasado mes de septiembre; mientras que el ciento de limón se comercializa a 1.40 dólares, 11 centésimos más que el mes pasado.

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Panamá cuenta con un vivero de plantones de 17 variedades de cítricos certificados libres de plagas y de alta calidad genética.

"En toda la región, nosotros tenemos el único vivero certificado y la mejor genética, pero necesitamos más apoyo del Gobierno, ya que en los últimos años solo se ha ejecutado el 10% de los proyectos que tenemos pendientes ", dijo.

La planta está ubicada en la provincia de Coclé y opera desde hace seis años, explicó Chacín.

El Mida maneja varios proyectos, entre los que incluye la entrega de plantones a los productores, dentro de la Agenda Complementaria, pero no logra mayor avance.

Los plantones de cítricos se comercializan entre 3 y 3.50 dólares y, a la fecha, se han vendido más de 450 mil.