tránsito.66% de los viajeros utiliza copa airlines.

Uno de cada tres pasajeros de Tocumen no se baja

Copa, a través del ‘Hub de las Américas’, tiene una de las redes de conexión más completas de la región.

Se espera que para fin de año el 40% de los usuarios del aeropuerto sean personas en tránsito.

LA PRENSA/Víctor Arosemena

‘huB’. Panamá se ha convertido en un centro de conexiones.926471

Aunque el tráfico de pasajeros del Aeropuerto Internacional de Tocumen aumente 15.74% anualmente, estos números no reflejan necesariamente el aumento del turismo en Panamá o un creciente mercado de panameños viajando al exterior.

En el primer trimestre de 2007, según Tocumen S.A., uno de cada tres pasajeros que utilizó el aeropuerto estaba en tránsito. Es decir, usó Panamá como un punto de conexiones, para vincular principalmente destinos de América del Norte y del Sur.

Orcila Vega de Constable, directora de Tocumen S.A., explica que esperan que esta cifra aumente a 40% a fin de año, debido a que noviembre y diciembre son meses de temporada alta para la aviación, ya que mucha gente regresa a sus casas, entre ellas, personas que viajan de Estados Unidos a América Latina, el principal mercado del aeropuerto.

El fenómeno de Copa

Constable dice que el principal motor del aumento de tráfico de pasajeros en tránsito por Tocumen es Copa Airlines, a través de su Hub de las Américas, que ha convertido a Panamá en un centro de conexiones regionales.

Copa, al igual que sus principales competidores (Taca, American Airlines y Avianca), le permite a sus pasajeros llegar de un punto al otro en el continente americano con solo una escala a través de su hub, en este caso Panamá.

Pedro Heilbron, presidente de esta aerolínea, explica que la posición geográfica de Panamá es lo que ha permitido que esto se pueda lograr.

"Panamá es la única ciudad en la región en la cual un avión Boeing 737 o Airbus A320 (flota de Copa y Taca) puede volar tanto a Los Ángeles como a Buenos Aires de forma directa, sin escala y en el menor tiempo posible", agregó.

Copa firmó la semana pasada un acuerdo de códigos compartidos con la holandesa KLM, que iniciará vuelos entre Panamá y Amsterdam.

Dentro de dicho acuerdo, ambas aerolíneas utilizarán sus respectivos hub de Amsterdam y Panamá para mover pasajeros entre Europa y América Latina. Por lo cual, el número de pasajeros en tránsito seguirá aumentando.

Oportunidad

Actualmente, Copa tiene un programa que permite a los pasajeros en tránsito escoger quedarse unos días en Panamá, sin ningún costo adicional. Existe un potencial mercado de turistas, de más de un millón 300 mil pasajeros, que solo transitan por Tocumen y podrían bajarse gratuitamente a conocer Panamá.

Según cifras del Instituto Panameño de Turismo, el promedio diario gastado por un turista en el país fue de 496 dólares en 2006. Con este mercado inexplorado, Panamá podría recibir en promedio 645 millones de dólares adicionales, si los pasajeros en tránsito se quedaran un día en Panamá.