4:48 p.m. - RÍO DE JANEIRO, Brasil (EFE).- Los católicos brasileños celebraron hoy el día de Nuestra Señora Aparecida, la patrona de Brasil, cuyo santuario en el interior del estado de Sao Paulo atrajo a unos 150 mil peregrinos y visitantes.

El principal icono de la fe religiosa brasileña, una estatuilla de 35 centímetros de una virgen negra con un manto azul oscuro, debe atraer desde hoy hasta el domingo entre 300 y 350 mil personas, según el obispo Raymundo Damasceno Assis, quien encabezó la liturgia en el santuario en la ciudad de Aparecida.

Fieles provenientes de todo Brasil, llegados en más de 3 mil autobuses y cinco mil automóviles, o marchando a pie durante horas en penitencia, poblaron el imponente recinto de la basílica de Nuestra Señora Aparecida, y participaron en alguna de las cuatro misas oficiadas durante el día o en la procesión de la imagen hasta una colina cercana.

Una réplica de la estatuilla fue bajada a rapel desde la cúpula de la catedral, de unos 70 metros de altura, por un grupo de deportistas radicales, uno de los cuales la colocó en el altar principal bajo la admiración de unos 45 mil fieles que caben en el recinto, en plena misa solemne.

"María siempre viene al encuentro de sus hijos, aunque sea de las maneras menos esperadas", dijo el departamento de prensa del Santuario, al explicar la inusitada forma en la que la imagen fue presentada hoy a los fieles.

Tradicionalmente la Patrona de Brasil es llevada en procesión por la nave central de esta moderna iglesia de 24 mil 500 metros cuadrados.