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9:56 a.m. - MADRID, España (EFE). -El presidente panameño, Martín Torrijos, visita España este fin de semana dentro de la gira por Europa que le ha llevado a Alemania, en un momento en el que el país centroamericano afronta la ampliación de las obras del canal.

Torrijos tiene previsto reunirse el lunes con el presidente del Gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, en Madrid, donde también será recibido por el Rey Juan Carlos, aunque se trata de una visita "de carácter privado", según dijeron a Efe fuentes diplomáticas.

Además, durante su visita el presidente panameño se reunirá, el próximo lunes, con empresarios españoles interesados en el mercado centroamericano. Las obras de ampliación en el Canal de Panamá han despertado el interés de empresas constructoras de todo el mundo, entre ellas las españolas.

También centraron el viaje que realizó Rodríguez Zapatero a Panamá en julio, cuando se desplazaron hasta ese país un grupo de empresarios españoles de la construcción interesados en ese proyecto de ampliación.

El pasado 3 de septiembre se iniciaron oficialmente los trabajos en el Canal con la ejecución del primer contrato de excavación seca, uno de los cinco que se licitarán hasta concluir las obras en 2014.

La ampliación tiene un coste de 5 mil 250 millones de dólares y duplicará, de 300 a 600 millones de toneladas anuales, la capacidad de transporte de carga por la vía. Al margen de este proyecto, España y Panamá mantienen intercambios comerciales que en 2006 alcanzaron un valor cercano a los mil millones de euros, según los datos del Ministerio de Industria y Comercio español.

En ese año, las exportaciones españolas a Panamá sumaron 520 millones de euros (737 millones de dólares), mientras que las importaciones alcanzaron los 456.5 millones (casi 660 millones de dólares).

Casi todas las compras españolas a Panamá se concentran en pescado y fruta, mientras que España vende a este país principalmente barcos, cosméticos, productos farmacéuticos y maquinaria. En 2004, la inversión española alcanzó los 246.6 millones de euros (349.5 millones de dólares), de los que la mayor parte se concentró en telecomunicaciones.

En su visita a Madrid, Martín Torrijos estará acompañado del vicepresidente y ministro de Asuntos Exteriores, Samuel Lewis.